일자리 찾아 내전중 예멘 가던 이주민 선박 전복···139명 사망·80명 실종

10일(현지시간) 아프리카 지부티 북부 오보크 항구도시 인근 구헤레에서 국제이주기구(IOM) 직원들이 선박 전복 사고에서 구조된 이주민들을 맞이하고 있다. 이들은 지부티에서 예멘으로 향하던 중 사고를 당했다. 로이터연합뉴스

AP통신은 유엔 산하 국제이주기구(IOM)에 따르면 아프리카 북동부 지부티 앞바다에서 이주민을 태운 선박이 침몰해 최소 139명이 숨지고 80명이 실종됐다고 11일(현지시간) 보도했다.

IOM에 따르면 지난 8일 밤부터 9일 새벽 사이 지부티 북부 항구도시 오보크 인근 해상에서 305명을 태우고 예멘으로 향하던 선박이 전복됐다. 생존자 80여명은 모두 에티오피아 국적자라고 AP는 전했다. 수습된 시신 139구 가운데 어린이도 15명(여아 9명, 남아 6명) 포함된 것으로 알려졌다.

알렉상드르 쿠아사크 IOM 지부티 특사는 AP와 통화에서 현재 집계된 사망자 수는 지부티 당국이 수습해 매장한 시신만 합산한 것이며 이주민들이 매장한 시신은 당국의 확인을 거치기 전까지는 공식 통계에 포함되지 않을 것이라고 설명했다.

쿠아사크 특사는 주된 침몰 이유는 “과밀 상태였기 때문”이라며 “수많은 시신이 한꺼번에 해안으로 밀려들면서 감당하기 어려운 상황”이라고 말했다. IOM은 사망자 수가 더 늘어날 수 있다고 경고했다.

지부티 당국과 협력해 현장에서 긴급 구조 및 구호 활동을 벌이고 있으며, 오보크의 이주민 센터에서 생존자 80여명을 지원하고 있다. 실종자에 대한 수색 및 구조 작업도 진행 중이다.

IOM은 매년 아프리카의 뿔(대륙 동북부) 지역 출신 이주민 수만명이 안전과 경제적 기회를 위해 지부티를 거쳐 바브엘만데브 해협을 건너 걸프 국가들로 향하고 있다고 밝혔다. 이 같은 이주 행렬은 해협 건너편 예멘에서 최근 교전이 격화하는 상황에서도 계속되고 있다고 AP는 전했다. 예멘에서는 사우디의 지원을 받는 정부군과 친이란 후티 반군 간의 무력 충돌이 벌어지고 있다.

지난해 한 해 동안 예멘행 해상 경로에서 발생한 이주민 사망 및 실종자는 900명을 웃돌았다. 밀항 시도 규모도 전년 대비 18% 늘었다. 앞서 지난 3월에도 이 해역에서 선박 침몰로 9명이 숨지고 45명이 실종된 바 있다.

이와는 반대로 친이란 무장세력 후티 반군의 공세를 피해 고향을 등지고 지부티로 향하는 예멘인들의 피란 행렬도 다시 이어지고 있다. IOM 통계에 따르면 지난달 10일 이후 에티오피아에서 지부티로 국경을 넘은 이주민은 2만 명을 넘어섰다. 지부티 국영 통신 ADI는 지난달 13일(현지시간) 지난 48시간 동안 예멘에서 넘어온 난민 수가 3400명을 넘어섰다고 전했다.

쿠아삭 특사는 “이번 비극은 경제적 기회를 찾아 이주 경로를 이용하는 사람들이 얼마나 큰 위험에 직면하는지를 극명하게 보여준다”고 말했다.