“검은콩 두유 마셨더니 흰머리 줄었다?”…새치에 대한 오해와 진실

방송인 장영란의 유튜브 채널 ‘A급 장영란((@Aclassrani)’에 출연한 배우 한고은이 새치에 얽힌 일화를 공개하는 모습.

거울을 보다 한두 가닥씩 눈에 들어오는 흰머리만큼 신경 쓰이는 것도 없다. 나이가 들면서 자연스럽게 나타나는 흰머리와 달리 비교적 젊은 나이에 새치가 눈에 띄기 시작하면 “영양이 부족한 것은 아닐까”, “스트레스가 원인일까” 하는 생각이 들기 마련이다. 그렇다면 새치는 왜 생기고, 젊은 나이에 나는 이유는 무엇일까.

머리카락이 검은 이유

머리카락 색은 모낭에 있는 멜라닌세포가 만드는 색소에 의해 결정된다. 머리카락이 자라는 과정에서 멜라닌 색소가 충분히 만들어지면 검은색이나 갈색을 띤다. 반대로 멜라닌세포의 기능이 떨어져 색소 생성이 줄면 머리카락은 회색이나 흰색으로 자란다.

나이가 들면서 흰머리가 늘어나는 것은 자연스러운 노화 과정이다. 다만 새치가 시작되는 시기와 진행 속도에는 개인차가 크다. 이 가운데 유전적 요인이 상당한 영향을 미치는 것으로 알려져 있다. 부모나 가까운 가족이 비교적 이른 나이에 흰머리가 생겼다면 자신도 비슷한 시기에 새치가 나타날 가능성이 있다. 따라서 젊은 나이에 새치가 생겼다는 이유만으로 건강에 이상이 있다고 볼 수는 없다.

스트레스와 새치의 관계 역시 꾸준히 연구되고 있다. 심한 스트레스가 체내 산화 스트레스를 높이고 모낭의 색소를 만드는 세포에 영향을 줄 가능성이 제시돼 있다. 그렇다고 ‘스트레스를 받으면 바로 머리가 하얗게 된다’고 단순하게 설명하기는 어렵다. 이미 자라난 머리카락의 색이 스트레스 때문에 갑자기 흰색으로 변하는 것도 아니다. 모발의 색은 모낭에서 새로운 머리카락이 만들어지는 과정에서 결정된다.

검은콩 두유 꾸준히 마셨더니?

새치 관리법을 이야기할 때 빠지지 않는 것이 검은콩이다. 검은콩은 단백질을 비롯한 여러 영양소를 함유하고 있어 균형 잡힌 식단의 일부로 먹을 수 있다. 하지만 검은콩 섭취가 새치 발생을 직접적으로 막거나 이미 난 흰머리를 검은색으로 되돌린다는 의학적 근거가 확립된 것은 아니다.

배우 김정난은 두유 제조기를 이용해 검은콩 두유를 만들어 6개월가량 꾸준히 마셨다고 소개했다. 그 결과 머리숱이 풍성해지고 흰머리도 잘 나지 않는 효과를 체감했다고 전했다. 다만 이는 개인적인 경험이다. 검은콩을 먹은 뒤 모발 상태가 좋아졌다고 느낄 수는 있지만, 이를 검은콩의 새치 예방 효과로 일반화하기는 어렵다. 새치 때문에 특정 식품이나 영양제에 의존하기보다는 단백질과 비타민·미네랄 등을 골고루 섭취하는 것이 기본이다.

그렇다고 새치와 영양 상태의 관계가 전혀 없는 것은 아니다. 비타민 B12 결핍과 조기 흰머리의 연관성이 보고됐고, 갑상선 기능 이상 등 일부 질환도 조기 백발과 관련이 있는 것으로 알려져 있다. 젊은 나이에 흰머리가 갑자기 빠르게 늘거나 탈모, 피부의 색소 변화 등 다른 증상이 함께 나타난다면 의료기관을 찾아 원인을 확인해볼 수 있다.

새치, 뽑지 말고 잘라낼 것

헤어디자이너 차홍은 소량의 새치라면 억지로 뽑지 않는 것이 좋다고 조언한다. 새치를 반복해서 뽑으면 모낭에 자극이 가해질 수 있기 때문이다. 같은 부위의 모발을 계속 뽑는 경우 모낭이 손상돼 해당 부위의 모발이 제대로 자라지 않을 가능성도 있다. 새치가 신경 쓰인다면 뽑기보다 손톱 가위 등으로 뿌리 가까이 잘라내는 방법이 있다.

현재까지 새치를 확실하게 예방하거나 이미 흰색으로 자란 모발을 다시 검은색으로 되돌리는 표준적인 방법은 없다. 새치가 눈에 띄는 것이 고민이라면 잘라내거나 염색하는 것이 현실적인 방법이다. 새치가 몇 가닥에 불과하다면 부분적으로 정리하거나 새치 커버 제품을 사용할 수도 있다.

염색할 때는 두피 자극에도 주의해야 한다. 염색약의 일부 성분은 사람에 따라 접촉성 피부염이나 알레르기 반응을 일으킬 수 있다. 과거 염색약을 사용한 뒤 가려움이나 발진 등이 있었다면 제품 사용에 특히 주의해야 한다.