Ai Tsunoda, cuando el destino parece escrito

Se llama Ai Tsunoda Roustant, es de padre japonés, de madre francesa y nació en Lleida un 19 de abril de 2002. Este jueves, a los veinticuatro años, hizo historia tras convertirse en campeona del mundo de judo en -70 kg. Pero, quizá, solo fue la constatación del camino que siempre pareció erigirse ante ella.

El judo español tiene a una quinta campeona del mundo en sus altares. El cielo de este deporte tan solo se había abierto para un reducido grupo de elegidos españoles, con Miriam Blasco abriendo la cuenta en 1991, Isabel Fernández siguiéndola en 1997 y Niko Shera (2018 y 2021) y Fran Garrigós (2023) recordando que las puertas no estaban cerradas. Dio muestra de ello Tsunoda en el campeonato universal de Bakú.

Lo cierto es que todo apuntaba a conducir algún día a la joven Ai hasta la cima del planeta judo. Hija de un maestro judoca nipón, Go Tsunoda, y de una judoca gala, Céline Roustant, Ai llegó al mundo de forma paralela a la apertura del Dojo Lleida en el que sus progenitores trataban de transmitir su pasión por su deporte a los más pequeños. Por ello, Ai, a la que siguen guiando sus padres, solo se dedicó a seguir el guion preestablecido.

Nacida en una familia muy ligada al judo, AI Tsunoda ha llevado la tradición familiar a lo más alto

A los tres años ya estaba en el tatami. A los diez decidió que, de entre todos los deportes que estaban a su alcance, el judo también estaba hecho para ella. Porque lo cierto es que Ai Tsunoda era buena. Muy buena. Por ello no solo fue formándose en su deporte, sino que también fue dejando su sello en las categorías inferiores a medida que iba creciendo.

El mejor Mundial de la historia del judo español

Un oro, dos platas y un bronce

Los pesos más altos del Mundial de Bakú se disputan este sábado sin presencia española; tampoco se competirá el domingo en el evento por equipos mixtos. Así, el balance final para España es del oro de Ai Tsunoda en -70 kg, la plata de Ariane Toro en -52, la plata de David García Torné en -66 y el bronce de Ayumi Leiva en el doblete en el podio de -52.
​Se trata del mejor Mundial de la historia del judo español. Es la segunda vez que se consiguen cuatro medallas, tope nacional, pero se mejora ligeramente el medallero. En 2021 se había logrado por primera vez ese hito con el oro de Niko Shera en -90, la plata de Ana Pérez en -52, el bronce de Julia Figueroa en -48 y el bronce de Fran Garrigós en -60 kg. 

Con apenas diecisiete años se proclamó campeona de Europa y campeona del mundo cadete, así como oro en el Festival Olímpico de la Juventud Europea. Era el año 2019 y, de hecho, ya compitió en un Europeo júnior que todavía le quedaba grande por categoría. De poco importó: se colgó la plata luchando contra las mayores.

Era la primera muestra de que su apuesta total por el judogi era la correcta. De todas formas, por si hubiera dudas, Tsunoda salió de la pandemia todavía más fuerte: dos bronces europeos júnior, campeona del mundo júnior en 2021 y, de nuevo, campeona del mundo júnior en 2022. Entre medias ya competía de forma regular en categoría absoluta, acumulando experiencia en los torneos de Grand Slam y cosechando varias medallas de primer nivel internacional.

Campeona de todo por categorías, ya era bronce europeo y quinta olímpica a nivel absoluto

Pero también superó entonces algunos momentos de dudas. Era el año 2021 cuando no lograba encontrar la regularidad deseada en su judo. Por ello decidió evadirse y empezar de cero de una manera particular: se rapó la cabeza en un intento de limpiarla para buscar las sensaciones positivas. Desde entonces, ese rapado ha sido una de sus grandes señas de identidad.

Las sensaciones positivas llegaron

Ya en ese 2021 y en ese 2022 se vio que su particular apuesta había dado resultado, pero quizá fue 2023 el año que más marcó su crecimiento. Tsunoda, ya campeona de todo a nivel júnior y cadete, ya estaba centrada en competir solo con las mayores. Fue a inicios de 2023 cuando llegó su primera grandísima muesca internacional: se proclamó campeona del Grand Slam de París. Esta competición es una de las grandes cimas del judo. Tsunoda había brillado ya en algunas Copas de Europa e incluso había subido a grandes podios absolutos en Grand Slam y Grand Prix, las dos principales categorías de torneos regulares, pero fue en París cuando dejó muy claro que iba a por todas.

Por ello, en ese 2023 decidió apostarlo todo al judo. Se marchó a estudiar Artes Marciales en la Universidad Tokai de Japón y con ello salió del estrecho núcleo familiar ligado a su deporte. En estos tres años ha acabado de consolidarse entre las mejores. Después de ese triunfo en el Grand Slam de París 2023 han llegado para ella otras seis medallas en Grand Slam, entre ellas un segundo triunfo en la cita francesa el pasado año. También, la primera gran medalla absoluta, el bronce conquistado en el Campeonato de Europa de 2024.

Este jueves se proclamó campeona del mundo ante Michaela Polleres, la rival que le privó del bronce olímpico

Ese último resultado colocaba a Ai Tsunoda a las puertas de luchar por un gran resultado en los pasados Juegos de París. Lo consiguió, aunque el soñado se escapó por poco. Tsunoda cayó en cuartos de final contra la croata Barbara Matic, pero ello le dejaba la opción de disputar dos combates de repesca por el bronce. Ganó el primero a la japonesa Saki Niizoe, pero cedió en el combate por el bronce contra la austriaca Michaela Polleres.

Era la rival a la que se medía este jueves en la final del Mundial. Bronce este año de nuevo en el Grand Slam de París, en 2025 se le habían ido las medallas a Tsunoda en Mundial y Europeo. Ya no ha sucedido lo mismo en 2026: ante la rival que le privó de la gloria olímpica, Ai conquistó este jueves el mundo. Quizá era cuestión de tiempo. Porque en Ai Tsunoda, todo destino parecía estar escrito.

Las medallas mundiales del judo español

1989 (1) - Bronce de Miriam Blasco (-56 kg)

1991 (2) - Oro de Miriam Blasco (-56 kg) y plata de Quino Ruiz (-71 kg)

1993 (2) - Plata de Almudena Muñoz (-52 kg) y bronce de León Villar (-86 kg)

1997 (3) - Oro de Isabel Fernández (-56 kg), plata de Raquel Barrientos (Open) y bronce de Sara Álvarez (-61 kg) 

1999 (2) - Plata de Isabel Fernández (-57 kg) y bronce de Sara Álvarez (-63 kg)

2001 (2) - Plata de Sara Álvarez (-63 kg) y bronce de Isabel Fernández (-57 kg)

2003 (1) - Bronce de Esther San Miguel (-78 kg)

2005 (1) - Bronce de Kiyoshi Uematsu (-53 kg)

2007 (1) - Plata de Isabel Fernández (-57 kg)

2009 (3) - Plata de Sugoi Uriarte (-66 kg), plata de Oiana Blanco (-48 kg) y bronce de Ana Carrascosa (-52 kg)

2011 (1) - Bronce de Ana Carrascosa (-52 kg)

2015 (1) - Plata de María Bernabéu (-70kg)

2017 (1) - Bronce de María Bernabéu (-70 kg)

2018 (1) - Oro de Niko Shera (-90 kg)

2021 (4) - Oro de Niko Shera (-90 kg), plata de Ana Pérez (-52 kg), bronce de Julia Figueroa (-48 kg) y bronce de Fran Garrigós (-60 kg) 

2023 (1) - Oro de Fran Garrigós (-60 kg)

2024 (2) - Bronce de Tristani Mosakhlishvili (-90 kg) y bronce de Niko Shera (-100 kg) 

2025 (1) - Bronce de Laura Martínez (-48 kg)

2026 (4) - Oro de Ai Tsunoda (-70 kg), plata de Ariane Toro (-70 kg), plata de David García Torné (-66 kg) y bronce de Ayumi Leiva (-52 kg)