Demain, c'est l'équinoxe d'automne

En ce 23 septembre 2026, l’automne s’installera dans tout l’hémisphère Nord. La date varie chaque année, mais se situe généralement entre le 21 et le 24 septembre. L’équinoxe n’est cependant jamais tombé un 21 septembre, selon l’Institut de mécanique céleste et de calcul des éphémérides (IMCCE). Et ses calculs remontent jusqu’en 1593 ! Cela ne se produira que deux fois au XXIe siècle. Le 23 septembre est, à l’inverse, une date extrêmement courante, comme le montrent les estimations de l’institut scientifique.

Un phénomène astronomique récurrent

L’arrivée de la saison automnale demeure un moment privilégié du point de vue astronomique. Le jour dure en effet presque autant que la nuit, d’où la dénomination d’"équinoxe", provenant du latin aequinoctium, qui signifie "nuit égale". Un tel phénomène se produit deux fois par an, l’équinoxe de printemps ayant eu lieu le 20 mars 2026 à 14 h 45 UTC. Ce changement de saison dépend de la position de la Terre sur son orbite et de l’inclinaison de son axe. Lors de l’équinoxe, le Soleil franchit l’équateur céleste, c’est-à-dire la projection dans le ciel de l’équateur terrestre. Juste avant l'équinoxe d'automne, il est au nord de l'équateur céleste ; juste après, au sud.

L'équinoxe d'automne marque alors le moment précis où le Soleil se situe exactement à la verticale au-dessus de l'équateur de la planète Bleue. Le rayonnement solaire permettrait ainsi au jour et à la nuit d'avoir la même durée, soit douze heures. Mais comme l'atmosphère terrestre dévie les rayons lumineux, une légère variation persiste.

À l’inverse, lors des solstices d’été et d’hiver, l’un des hémisphères est incliné au maximum vers le Soleil ou à l’opposé de celui-ci. Le point où le Soleil est au zénith à midi atteint alors respectivement le tropique du Cancer ou le tropique du Capricorne. C’est à ces périodes que la durée du jour atteint son maximum ou son minimum dans l’hémisphère Nord.

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Dates des prochains équinoxes

L'IMCCE fournit en outre des estimations précises sur les dates d'équinoxes à venir, allant jusqu'à l'année 2999 ! Ainsi, les prochains équinoxes d'automne proches tombant un 23 septembre seront en 2027 et 2031 selon le centre de recherche. En 2028, 2029 et 2030, le changement de saisons tombera un 22 septembre.