Cómo es el circuito de Sepang en el que Franco Colapinto jamás corrió

La Fórmula 1 vuelve a Malasia de una forma extraña: corriendo la fecha como Gran Premio de Bahrein. Una curiosidad de calendario, que se produjo porque originalmente había que correr en Sakhir (el conflicto bélico en Medio Oriente lo impidió), y que no opaca las atractivas características que ofrece el Circuito Internacional de Sepang: pista ancha, zonas de altísima velocidad y un clima más que traicionero.

La Máxima incluyó este circuito en su calendario todos los años desde 1999 hasta 2017. Por la cantidad de años que pasaron desde la última edición, es normal que solo la mitad de la parrilla actual tenga experiencia en la pista: Max Verstappen, Lewis Hamilton, Valtteri Bottas, Checo Pérez, Lance Stroll, Esteban Ocon, Fernando Alonso, Pierre Gasly, Carlos Sainz. Además, Charles Leclerc participó de la FP1 del 2017 con el equipo Sauber.

Para Franco Colapinto será su primera experiencia, ya que el trazado no formó parte de los calendarios de las categorías formativas por las que pasó antes de llegar a la Fórmula 1. En contracara, Sepang tiene un lugar especial en los recuerdos Gasly, su compañero en Alpine, dado que es el circuito en el que hizo su debut (en 2017 fue 14° con Toro Rosso).

Colapinto intentará reponerse tras el abandono en Azerbaiyán.

Este fue el primer proyecto desde cero de Hermann Tilke, quien también fue el encargado de rediseñar el Autódromo Oscar y Juan Gálvez de Buenos Aires. El dibujo principal cuenta con 5,5 kilómetros de extensión, 15 curvas y ocho rectas. Se gira en el sentido de las agujas del reloj y tiene una marca distintiva: su impresionante anchura, que va de los 16 a los 22 metros. Esa amplitud permite que los pilotos elijan múltiples líneas de carrera y ataquen las curvas desde distintos ángulos, multiplicando las opciones de sobrepaso.

Otro de los aspectos más característicos son las dos largas rectas prácticamente paralelas separadas por una tribuna. Al final de las mismas, entrando a las curvas 1 y 15, los pilotos tienen que bajar la velocidad drásticamente, lo que convierte a esa zona del circuito en un clásico lugar de sobrepaso.

El trazado también tiene muchas curvas rápidas, empezando con la 1 y la 2 después del frenaje de la recta principal. La 3 se hará a fondo y dirige a una lenta curva 4. La parte clave del sector intermedio está en luego de las 7 y 8, dos curvas veloces que desembocan en una lenta horquilla. Para cerrar la vuelta, una serie de curvas no tan pronunciadas que desembocan en la recta más larga del circuito y posteriormente la ya mencionada curva 15.

La F1 estará en Sepang por primera vez desde 2017.

A lo largo de los años, el asfalto tuvo diversos trabajos. En 2016 fue reasfaltado por completo, mientras que en 2023 se renovó el tramo entre las curvas 6 y 12 junto a trabajos adicionales en la zona cercana a la curva 9. Sin embargo, las evaluaciones de los ingenieros de Pirelli confirman que las características generales de la superficie siguen siendo muy parecidas a las registradas en 2017.

El récord oficial de vuelta en carrera le pertenece a Sebastian Vettel, quien marcó 1m34s080 en la edición de 2017. El alemán es también el piloto más ganador en la historia de Sepang con cuatro triunfos, superando por uno a Michael Schumacher y Alonso. En cuanto a las clasificaciones, Hamilton comparte el récord de cinco poles con Schumacher, mientras que entre los constructores manda Ferrari con siete victorias. La única victoria de Verstappen en Malasia fue en la última edición del GP, en 2017.

Hamilton, uno de los reyes del circuito

A pesar de que solo lo pudo transformar en victoria una vez, Hamilton es el piloto con mejores resultados en clasificación. En la última visita a Malasia, marcó la pole con un tiempo de 1m30s076 con el Mercedes. "Sepang es un lugar muy especial, no es un circuito de arranques y paradas constantes, sino una pista fluida y de alta velocidad donde lo fundamental es conseguir que el auto fluya de una curva a otra", dijo sobre el circuito en el pasado.

El clima, algo a tener muy en cuenta en Sepang

El clima tropical de Malasia tiene una combinación de calor, humedad y posibles lluvias. En condiciones de pista seca, las altas temperaturas exigen controlar la degradación de los neumáticos y la refrigeración de los monoplazas, pero si aparece el agua, la elección de los compuestos y el momento de las paradas en boxes pasan a resultar determinantes.

Además, la lluvia puede aparecer de manera repentina (causó caos en el GP de Malasia de 2001) y afectar distintos sectores del trazado con diferente intensidad. Por eso, los equipos deberán estar preparados para modificar sus estrategias si las condiciones cambian durante alguna sesión.

En 2009, una tormenta obligó a interrumpir el Gran Premio de Malasia y la competencia terminó antes de completar las vueltas previstas, lo que consagró como ganador a Jenson Button y obligó a repartir la mitad de los puntos debido a que no se completó el 75% de la distancia total.

Para este fin de semana, el pronóstico inicial contempla tormentas y chaparrones tanto para la clasificación como para la carrera, aunque la situación puede cambiar día a día.

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