사회주의 혁명가들의 ‘그 공간’ [.txt]

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속절없이 흐르는 세월 앞에서 인간의 기억은 무력하기 마련이다. 특히 ‘장소’나 ‘공간’에 대한 한 집단의 기억은 우리 기대만큼 끈끈하거나 견고하지 않다. 소설가 이호철이 동아일보에 ‘서울은 만원이다’라는 도발적인 제목의 장편 연재를 시작한 것이 벌써 60년 전인 1966년 2월이었다. 그후 세월은 다시 쏜살같이 흘러 서울은 이제 옛 한양과 경성 시절의 자취를 거의 잃어버리고 말았다.

최백순의 ‘붉은역사답사기:경성편’은 그럼에도 우리가 꼭 기억해야 할 장소가 있다고 굳게 주장하는 책이다. 저자는 2017년 현대 한국인의 기억에서 사실상 지워진 여러 사회주의 혁명가들의 숨결을 되살려낸 ‘조선공산당 평전’이라는 뜻밖의(!) 베스트셀러를 펴냈다. 당시 책의 에필로그에서 “역사의 전면으로 이들을 복원하는 것은 역시 쉬운 일은 아닐 것”이라면서도 “계속 이들의 이름을 호명함으로써 역사의 작은 한 줄에라도 남겨 놓는 게 우리의 숙제일 것”이라고 적었다.

그로부터 9년 만에 들고 온 새 책에는 우리가 혁명가들의 ‘이름’을 넘어 이들이 숨 쉬며 활동했던 ‘공간’들까지 기억했으면 좋겠다는 욕심을 담았다. 그곳은 1925년 4월17일 조선공산당의 창당이 이뤄졌던 옛 중국요릿집인 아서원 터, 비타협적 민족 단일운동체였던 신간회 본부 터, 짧지만 치열하게 활동했던 여러 사회주의 단체들인 서울청년회·화요회·북풍회의 옛 회관 터 등이다. 각 장의 말미에 이 공간들의 현재 모습을 담은 사진과 정확한 지번 등을 실었다. 책장을 넘기며 이따금 ‘아…, 이곳이 그곳이었어!?’라며 무릎을 내리치게 된다.