막 내리는 ‘젠’비디아…차기 CEO 후보들 물망

엔비디아 이사회가 불륜관계를 시인한 젠슨 황 최고경영자(CEO)에 대한 해임 논의를 시작하고, 차기 CEO 후보군을 물색하고 나섰다.

1993년 엔비디아 창업 이래 회사를 이끌어온 황 CEO 체제가 막을 내릴 위기에 처했다. 황 CEO는 미 정부가 ‘중국 스파이’로 지목한 앨리스 황과의 불륜에 더해 내부 임원과의 두 번째 불륜설도 불거졌다.

엔비디아 리더십 교체가 인공지능(AI)·반도체 부문에서 긴밀하게 협력해온 한국, 대만 등 기업들에 미칠 파장이 주목된다.

미 언론들에 따르면 엔비디아 이사회는 11일(현지시간) 황 CEO의 거취를 논의하는 회의를 진행했다. 황 CEO를 포함해 11인으로 구성된 이사회 과반이 찬성하면 황 CEO는 물러나야 한다. 블룸버그는 이사회가 외부 로펌을 통해 차기 CEO 후보를 찾기 시작했다고 전했다.

이사회에서 황 CEO 해임 논의가 급물살을 타게 된 것은 추가 불륜 의혹 때문으로 보인다. 창업자인 황 CEO의 장악력이 매우 강한 엔비디아는 이렇다 할 후계구도가 없는 상황이다.

임원 약 60명이 황 CEO에게 직접 보고하는 등 정보와 의사결정을 사실상 독점하고 있다. 딸, 아들, 사위까지 엔비디아에서 일하고 있지만, 황 CEO가 승계 논의를 거부해왔다는 보도도 나왔다. 그는 최근 블룸버그 인터뷰에서 “우선 나는 딸이 그 자리를 맡기를 바라지 않는다. 그게 스펜서(아들)나 매디슨(딸)의 포부라면 그 자리를 스스로 쟁취해야 한다”고 말했다.

미 언론들에 따르면 엔비디아 내부 인사 중 차기 CEO 후보로 유력한 이는 콜레트 크레스 최고재무책임자(CFO), 이언 벅 데이터센터·연산 부문 부사장이다. 13년 전부터 엔비디아에 재직해온 크레스 CFO는 회사 내부 사정에 정통하지만, 공학 배경 부재로 일단 임시 CEO로 거론되고 있다. 벅 부사장은 엔비디아 쿠다(CUDA) 플랫폼 개발을 주도한 인물이다.

외부 인사로는 조니 스루지 애플 최고하드웨어책임자(CHO), 리사 수 AMD CEO, 르네 하스 Arm CEO 등의 이름이 오르내린다.

애플의 자체 칩 개발을 주도해온 스루지 CHO는 존 터너스 CEO 취임 이후 애플 하드웨어 부문을 총괄하고 있다. 다만 디인포메이션은 수 CEO가 엔비디아의 경쟁사 수장이라는 점에서, 엔비디아에 과거 7년간 몸담았고 반도체 업계 이해도가 높은 하스 CEO가 보다 현실적인 선택지일 수 있다고 짚었다.

이번 사태를 계기로 창업주 개인의 카리스마와 의사결정에 의존하는 엔비디아 경영구조의 취약성이 드러났다는 평가가 나온다.

이러한 리더십 변화가 반도체 공급·AI 생태계 협력에서 엔비디아의 핵심 파트너인 한국이나 대만 기업들에 미칠 영향도 주목된다.

삼성전자·SK하이닉스는 엔비디아에 메모리 반도체를 공급하고 있고, SK·LG그룹·현대자동차그룹·네이버 등 주요 기업 총수들도 황 CEO와 여러 차례 만나며 데이터센터, 피지컬 AI, 모빌리티 등 핵심 사업 영역에서 전방위 협력을 약속한 상태다.

국내 업계에선 이미 계약이 체결됐거나 논의 중인 사업에 차질이 빚어지지는 않겠지만, 황 CEO의 상징성을 고려할 때 AI 시장 전반에까지 변동성이 커질 가능성도 거론된다.

업계 관계자는 “기존 사업 협력 추진에 큰 변수가 되지는 않을 것”이라면서도 “젠슨 황의 공백이 AI 시장 위축으로 이어질 가능성도 배제할 수 없다”고 했다. 다른 관계자도 “새 CEO가 온다고 해도 엔비디아의 초점이 급격히 달라지지는 않을 것이며 오히려 피지컬 AI, 모빌리티 등 신사업 분야에 힘을 실을 수 있다”면서도 “AI 생태계 확대와 관련해 젠슨 황과 같은 역할을 하거나 목소리를 낼 수 있을지는 지켜봐야 할 것”이라고 말했다.