‘전력망용 에너지저장장치’ 기술 한국이 선도···특허출원 1위

출원인 국적별 전력망용 에너지저장장치(ESS) 관련 특허 출원 현황. 지식재산처 제공

인공지능(AI)과 반도체 등 첨단산업 성장으로 중요성이 커지고 있는 전력망용 에너지저장장치(ESS) 분야의 기술 특허를 한국이 주도하고 있는 것으로 나타났다.

지식재산처가 27일 내놓은 전력망용 ESS 관련 특허출원 분석 결과를 보면 선진 5개 지식재산기관(한국·미국·중국·유럽·일본)에 최근 20년간(2004~2023년) 출원된 특허(1만4605건)의 41.3%(6030건)가 한국 국적자의 출원인 것으로 집계됐다. 출원 국가 가운데 가장 큰 비중으로, 2위 출원 국가는 중국(5176건·35.4%), 3위는 미국(1283건·8.8%) 이었다.

전력망용 ESS는 전력이 남는 시간에 에너지를 저장했다 필요한 때 공급해 전력 수급을 조절하는 에너지저장시스템이다. 최근 첨단산업 성장으로 안정적 전력 공급이 중요해지고, 태양광과 풍력 등 재생에너지가 확대됨에 따라 지역별·시간대별 전력 수급 차이를 줄이고 전력망을 유연하게 운영할 수 있는 ESS 기술의 중요성이 커지고 있다.

이에 따라 선진 5개 지식재산기관에 출원된 전력망용 ESS 관련 특허는 2004년 연간 32건에서 2023년 4010건으로 100배 이상 증가했다. 특허출원 증가를 이끈 것은 한국이다. 최근 3년간(2021~2023년) 특허출원 증가율을 보면 한국은 68.6%로, 가장 높은 증가율을 나타냈다. 이어 미국이 53.1%, 중국이 48.2%의 증가율을 기록했다.

출원인(기업)별로 봐도 전력망 ESS 분야에서는 한국 기업들의 기술 주도권이 두드러진다. LG에너지솔루션은 모두 4605건의 특허를 출원해 전체 출원인 중 1위를 기록했고, 242건을 출원한 삼성SDI가 중국 기업인 CATL(2653건)에 이어 특허출원 3위에 올랐다. 또 LS일렉트릭(114건)과 삼성전자(78건)가 각각 7~8위를 기록하는 등 특허출원 상위 10위권에 한국 기업 4곳이 포함됐다.

전력망용 ESS 관련 특허출원은 기술 분야별로는 저장장치 안전·관리 기술이 7705건(52.8%)으로 가장 많은 비중을 차지하고 있다. 전력을 장시간 저장·공급하는 장주기 저장 기술도 5338건(36.5%)으로 비교적 많은 비중을 차지하며, 전력망과 연결하는 전력변환·연계 기술도 1562건(10.7%)이 출원됐다.

박재훈 지식재산처 전기통신심사국장은 “재생에너지 확대와 전력수요 변화에 대응하기 위해 전력을 필요한 때 저장하고 공급할 수 있는 ESS의 중요성이 커지고 있다”면서 “우수 기술의 신속하고 정확한 권리화를 통해 기업들이 ESS 분야에서 축적해 온 기술과 특허 역량을 바탕으로 해외 전력망 시장 진출 기반을 강화할 수 있게 지원하겠다”고 말했다.