أقدم الكائنات الحية على الأرض.. أين تعيش وكم يبلغ عمرها؟

(CNN) -- لماذا نبحث عن الجديد والأفضل، فيما يمكننا الاستمتاع بما صمد في وجه الزمن وتحوّلاته؟

يمكن لعشاق المغامرات زيارة 10 كائنات حية مصنّفة "سفراء من الماضي"، بينها طائر قطع ملايين الأميال، ووردة نجت من قصف جوي، وشجرة ارتبطت ببوذا، وكتل خضراء في جبال الأنديز، وإسفنجيات ضخمة في القارة القطبية الجنوبية.

وهذه الكائنات وغيرها من العجائب تنتظر المسافرين الباحثين عن تجارب استثنائية.

يبلغ عمر "ويزدوم"، أقدم طائر بري في العالم، نحو 75 عامًا. وقد عادت في نوفمبر/تشرين الثاني إلى موطنها الشتوي في جزيرة ميدواي المرجانية. ومنذ وضع حلقة تعريف في ساقها عام 1956، قطعت هذه القطرسة أكثر من 4.8 ملايين كيلومتر طيران، أي ما يعادل ستة أضعاف المسافة إلى القمر والعودة منه إلى الأرض!

وبين رحلاتها عبر المحيطات، تعود ويزدوم في الخريف إلى محمية ميدواي للحياة البرية لتربية فراخها. وقد نجت من تسونامي، وربّت ما لا يقل عن 30 فرخًا خلال حياتها.

وبإمكان الزوّار، مع التحلّي بالصبر والحصول على التصاريح اللازمة، محاولة رصد ويزدوم والطيور الأخرى من نوعها في موطنها الهادئ بالمحيط الهادئ. 

وتقع جزيرة ميدواي المرجانية عند الطرف الشمالي الأقصى لأرخبيل هاواي.

وُلد جوناثان، أشهر سكان جزيرة سانت هيلينا الصغيرة في جنوب المحيط الأطلسي، نحو عام 1832، أي قبل تتويج الملكة فيكتوريا بخمس سنوات. ومنذ ذلك الحين، عاشت هذه السلحفاة العملاقة خلال عهود نحو 40 رئيسًا أمريكيًا.

لم يعاصر جوناثان نابليون بونابرت، الشخصية الشهيرة الأخرى التي عاشت في الجزيرة، إذ توفي الإمبراطور الفرنسي في منفاه هناك عام 1821. 

تتحدّر السلحفاة العملاقة الوديعة من جزر سيشل في المحيط الهندي، وانتقلت إلى المحيط الأطلسي عام 1882، كهدية لحاكم جزيرة سانت هيلينا الذي كان سيتولى المنصب لاحقًا.

ومنذ ذلك الحين، تتجول في مقر الحاكم الفخم، حيث تستمتع برفقة سلاحف عملاقة أخرى وبزيارات البشر المتكررة.

تُعرف شجيرة الورد العملاقة في مدينة هيلدسهايم الألمانية باسم "وردة الألف عام"، ويُعتقد أن الملك لويس الورع زرعها عام 815 بجوار كاتدرائية مكرسة للسيدة مريم العذراء.

نجت الوردة البرية من قصف الحلفاء الذي دمّر الكاتدرائية خلال الحرب العالمية الثانية، ويزيد ارتفاعها اليوم على 9 أمتار، بجوار الكنيسة التي أُعيد ترميمها.

وأفضل وقت لزيارة الموقع ومشاهدة أزهارها الوردية الرقيقة في أواخر مايو/أيار وأوائل يونيو/حزيران.

تعود شجرة التين التي شهدت استنارة سيدهارتا غوتاما، المعروف ببوذا، في الهند إلى زمن بعيد، لكن شجرة أخرى نمت من غصن أُحضر منها إلى سريلانكا نحو عام 250 قبل الميلاد، وأصبحت من أقدس الأشجار لدى البوذيين، وأقدم شجرة معروفة سُجّل تاريخ زراعتها.

واستقبلت شجرة جايا سري ماها بودي، من فصيلة التين المقدس، الزوار من مختلف الفئات على مدى قرون؛ إذ أُعجب بها الكاتب إتش. جي. ويلز، وألحقت الأفيال أضرارًا بها، كما حاصرها انفصاليون من التاميل.

واليوم، يقصدها الحجاج، لا سيما في أيام اكتمال القمر، لتقديم الاحترام لها وسط حدائق وقنوات وأسوار ذهبية ومزارات بوذية وأشجار بودي أصغر سنًا، في حدائق ماهاميفناوا بمدينة أنورادابورا في سريلانكا.

قبل ظهور اليونان الكلاسيكية، نبتت بذرة زيتون في جزيرة كريت بالبحر المتوسط، قبل نحو ألفين إلى ثلاثة آلاف عام، سواء زرعها الإنسان أم نمت طبيعيًا. لا تزال الشجرة تنتج محصولًا من الزيتون سنويا.

وتجذب شجرة الزيتون العتيقة في قرية فوفس، إلى جانب أشجار أخرى مماثلة في المنطقة، فنانين ورجال دين وأبطالًا أولمبيين ورؤساء دول، بفضل جذوعها وأغصانها الملتوية.

وبجوارها، افتُتح متحف يُسلّط الضوء على طرق حصاد الزيتون التقليدية في كريت، التي كانت مركزًا للحضارة المينوية القديمة، واشتهرت بتجارة زيت الزيتون.

تبدو نباتات الياريتا كتلًا خضراء تشبه الصخور المغطاة بالطحالب، لكنها شجيرات مزهرة تنمو في الظروف القاسية بجبال الأنديز في بيرو وبوليفيا وشمال تشيلي وغرب الأرجنتين.

وتتحمل الرياح والصقيع والجفاف، لكنها تنمو ببطء شديد، بمعدل متر واحد كل قرن. ويُقدّر عمر أكبر شجيراتها بنحو 3000 عام. وقد استُخدمت وقودًا تقليديًا، لكن دول أمريكا الجنوبية تعمل على حماية هذا النوع المهدد بالانقراض.

يُقدّر عمر شجرة ميثوسيلا، وهي من أشجار الصنوبر المعمّر في كاليفورنيا، بنحو 5000 عام، ما يجعلها أقدم كائن حي معروف غير مستنسخ على الأرض.

وسُمّيت تيمنًا بشخصية في العهد القديم عاشت، وفقًا للروايات، 969 عامًا. ولا يزال موقعها الدقيق سرًا علميًا، لكن يمكن للزوار التنزه بين أشجار الصنوبر العتيقة في غابة إنيو الوطنية عبر مسار دائري طوله نحو 7.2 كيلومتر، وربما مشاهدة الشجرة عينها.

وسواء عثروا عليها أم لا، فإن الأشجار الملتوية التي يتجاوز عمر كثير منها عمر الأهرامات المصرية، والمتشبثة بجبال صحراوية جافة وشديدة الانحدار، تستحق الزيارة.

تبدو إسفنجيات البركان في القارة القطبية الجنوبية، المعروفة علميًا باسم Anoxycalyx joubini، كبراميل ضخمة أو براكين صغيرة. وتعيش في المياه الباردة حول مضيق ماكموردو، ويُقدّر عمرها استنادًا إلى حجمها، إذ تنمو ببطء شديد.

وتعيش على أعماق تصل إلى 152 مترًا، وتأوي قشريات وديدانًا صغيرة، فيما تتغذى عليها نجوم البحر الشوكية. ويمكن للغواصين استكشاف موطنها بعد حفر الجليد، حيث يتمتعون بوضوح استثنائي للرؤية تحت الماء.

تضم غابة "باندو" في ولاية يوتا الأمريكية نحو 50 ألف شجرة حور راجف، لكنها متطابقة جينيًا وتتشارك نظامًا جذريًا واحدًا، ما يجعلها كائنًا حيًا واحدًا يمتد على مساحة تتجاوز 40 هكتارًا.

ويمكن للزوار الاستمتاع بحفيف أوراقها والمبيت في مخيم داخل غابة فيشليك الوطنية.

تُعد رقعة من أعشاب البحر المتوسط قرب جزيرة فورمينتيرا الإسبانية أقدم كائن حي منفرد معروف، إذ يُقدّر عمرها بنحو 200 ألف عام. وتتكاثر هذه الأعشاب، المعروفة باسم "عشب نبتون"، بالاستنساخ الطبيعي.

وتتيح الجزيرة الهادئة للزوار استكشاف الغابة البحرية بالغوص أو الغطس السطحي، إلى جانب زيارة منارتها وكهوفها الطبيعية.