Van Gogh, asta da 180 milioni a rischio: la battaglia degli eredi di un editore ebreo

Un capolavoro di Vincent van Gogh, una valutazione da capogiro e una vicenda che riporta alla luce le persecuzioni naziste e il destino delle collezioni d'arte appartenute alle famiglie ebree. A pochi giorni da una delle aste più attese dell'anno, Sotheby's si trova a dover affrontare una delicata controversia sulla proprietà di Châtaigniers en Fleurs, “Castagni in fiore”, il dipinto del 1890 stimato 180 milioni di dollari.

A rivendicare l'opera sono gli eredi di Samuel Fischer, il celebre editore ebreo tedesco che pubblicò alcuni dei più importanti scrittori del Novecento, tra cui Thomas Mann e Hermann Hesse. Secondo la famiglia, il quadro sarebbe stato ceduto nel 1936 non per una libera scelta commerciale, ma a causa delle difficoltà economiche provocate dalle politiche antisemite. Una ricostruzione che Sotheby's non considera, allo stato attuale delle proprie indagini, sufficientemente dimostrata. La casa d'aste ha tuttavia avviato un confronto con gli eredi, dichiarandosi disponibile a individuare una soluzione condivisa.

Il capolavoro dipinto nell'ultimo anno di vita

Van Gogh realizzò Castagni in fiore nel 1890, durante il soggiorno ad Auvers-sur-Oise, il villaggio alle porte di Parigi dove trascorse gli ultimi mesi della sua vita. Il dipinto appartiene dunque all'ultima, intensissima stagione creativa dell'artista, morto nel luglio di quello stesso anno.

L'opera è oggi il pezzo più prezioso della collezione Blaquier-Arrieta, raccolta privata argentina costruita a partire dagli anni Sessanta da Carlos Pedro Blaquier e Nelly Arrieta de Blaquier. Dodici dipinti della collezione, tra cui lavori di Monet, Gauguin e Degas, sono destinati alla vendita per una valutazione complessiva di circa 450 milioni di dollari.

Con una stima di 180 milioni, il Van Gogh potrebbe superare il precedente record d'asta dell'artista, stabilito nel 2022 da Verger avec cyprès, “Frutteto con cipressi”, aggiudicato per 117,2 milioni di dollari.

Dall'editore di Thomas Mann alla fuga dalla Germania nazista

La storia del dipinto attraversa oltre un secolo. Nel 1909 Samuel Fischer lo acquistò da una galleria parigina. La sua casa editrice, la S. Fischer Verlag, era un punto di riferimento della cultura tedesca, con un catalogo che comprendeva anche Alfred Döblin.

Dopo la morte dell'editore nel 1934, l'attività passò sotto la guida del genero Gottfried Bermann Fischer. Ma l'ascesa del nazismo aveva già sconvolto la vita dell'impresa: diversi autori erano finiti nel mirino della censura e le misure discriminatorie avevano compromesso la libertà economica della famiglia.

Bermann Fischer lasciò Berlino per Vienna nel tentativo di salvare l'attività editoriale. Intanto, il Van Gogh e due dipinti di Cézanne erano stati affidati al mercante Walter Feilchenfeldt, legato alla galleria Paul Cassirer di Amsterdam.

Dopo essere stato esposto a Rotterdam e a Berna, Castagni in fiore venne venduto nel 1936 a un collezionista parigino. Attraverso successivi passaggi di proprietà, arrivò nel 1975 alla famiglia argentina che lo possiede oggi. Ed è proprio la vendita del 1936 a essere diventata il nodo centrale della controversia.

Castagni in fiore, il dipinto realizzato da Vincent van Gogh nel 1890 (Reuters)

La richiesta degli eredi: “Dimostrate che fu una vendita libera”

Per gli eredi Fischer, il fatto che la transazione sia avvenuta ad Amsterdam, fuori dai confini della Germania nazista, non basta a escludere una vendita condizionata dalle persecuzioni. Le restrizioni sui capitali, le imposte imposte agli ebrei che lasciavano il Paese e il progressivo impoverimento delle famiglie perseguitate potevano infatti costringere i proprietari a separarsi dalle opere d'arte anche quando si trovavano all'estero.

L'avvocato berlinese Gunnar Schnabel, che rappresenta gli eredi, ha chiesto a Sotheby's di dimostrare che il dipinto fosse stato ceduto a condizioni di mercato e che la famiglia avrebbe deciso di venderlo anche senza le pressioni del regime. In assenza di queste garanzie, sostiene il legale, l'asta dovrebbe essere sospesa.

Gli eredi si dichiarano comunque disponibili a un accordo ispirato ai Principi di Washington del 1998, che promuovono soluzioni eque nelle controversie riguardanti le opere d'arte sottratte durante le persecuzioni naziste.

Sotheby's apre alla trattativa, ma l'asta resta in bilico

La casa d'aste sostiene di aver effettuato approfondite verifiche sulla provenienza del dipinto senza trovare, finora, elementi sufficienti per stabilire che la vendita del 1936 sia avvenuta sotto costrizione. Sotheby's ha però riconosciuto le preoccupazioni espresse dalla famiglia Fischer e confermato l'avvio di un dialogo per cercare un'intesa. Non è ancora chiaro se il dipinto sarà effettivamente battuto all'asta mercoledì 18 novembre, come previsto.