[ITmedia ビジネスオンライン] 「トイレ」に凝ったらAI需要で大躍進――TOTO、利益の7割かせぐ「半導体」ビジネスの正体

　温水洗浄便座「ウォシュレット」を世に送り出すなど、トイレメーカーとして有名なTOTO。同社はいま、“半導体ビジネス”で急成長を遂げている。

　便器の製造で培ったセラミック加工技術を生かし、半導体製造装置向け部材を手掛けている。主力商品は、半導体チップの基板となるウエハーを固定する「静電チャック」と、半導体製造装置の天井材に使う「AD部材」だ。「セラミック事業」は、収益の柱に育っている。

　TOTOの田村信也社長は、同事業について「静電チャックとAD部材の元は、便器に使う技術だ。研究者が『便器の中を平滑にして汚れが付かないようにしよう』と凝った結果、とても高価なものになってしまった。便器に使えば効果はあるが、商売にならない。使い道を模索し、たまたま半導体領域に行ったらピタッとはまった」と話す。

10月30日に開催した2027年3月期第2四半期の決算説明会後、記者の質問に答えるTOTOの田村信也社長（編集部撮影）

セラミック事業、営業利益の7割を稼ぐ　「おかげで過去最高に」

　TOTOの2027年3月期の中間決算（4～9月）は、売上高が3647億円（前年同期比4％増）、営業利益が251億円（同21％増）。純利益は213億円（同142％増）で、上期として過去最高を記録した。

　売上高の内訳は、トイレやシステムキッチンなど住宅設備を扱う「住設事業」が3249億円、半導体関連のセラミック事業が396億円だ。営業利益では、住設事業が84億円なのに対して、セラミック事業は182億円に上る。

　売上高の約10％に過ぎないセラミック事業が、営業利益の約72％を占める結果だ。10月30日の決算説明会で、田村社長は「AIやデータセンターなどの旺盛な需要が続いている」として「セラミック事業の売り上げが思った以上に上がっている」「セラミック事業のおかげで、上期の純利益が『過去最高』と発表できた」と述べる。

2027年3月期の中間決算、セグメント別業績（出所：2027年3月期第2四半期 決算説明資料）

数年前までは赤字　「悪い孫が改心した」

　近年のセラミック事業の成長は、会社にとっても予想外の出来事だったようだ。田村社長は、2021年に策定した中長期経営計画「共通価値創造戦略 TOTO WILL2030」を引き合いに出し「当時そこまで期待していなかったセラミック事業が、想定を大きく上回るレベルで伸びている」と説明する。

　セラミック事業は、2021年3月期に黒字化した。田村社長は「良い孫ができたような感じだ。数年前までは赤字がずっと続いており、悪い孫だった。そういう意味では、改心してようやく良い子に育ったという感じだ」と表現する。