China legt sancties op aan Paraguay en Belize om steun aan Taiwan

China heeft sancties opgelegd aan ministers uit Paraguay en Belize omdat deze landen diplomatieke betrekkingen met Taiwan onderhouden. China beschouwt Taiwan als een afvallige provincie die desnoods met geweld moet worden herenigd met de Volksrepubliek.

Ministers uit deze Zuid-Amerikaanse landen hadden vorige maand ontmoetingen met hun Taiwanese collega's. Volgens China hebben ze desinformatie verspreid en zich met binnenlandse aangelegenheden bemoeid. Alle tegoeden die ze mogelijk in China hebben worden bevroren, ze mogen het land niet meer in en ze mogen niet samenwerken met Chinese personen en organisaties.

De straffen die ze krijgen opgelegd zijn vooral symbolisch omdat overheidsfunctionarissen uit die landen meestal niet naar China reizen of daar tegoeden hebben.

Paraguay en Belize horen bij de laatste twaalf landen en regeringen die Taiwan erkennen als onafhankelijke staat. Dat betekent bijvoorbeeld dat ze een ambassade hebben op het eiland. De landen hebben nog niet gereageerd op de sancties van China.

Nederland erkent Taiwan niet officieel, maar werkt wel intensief samen op het gebied van economie, technologie, wetenschap, landbouw en cultuur. Nederland heeft geen officiële ambassade in Taiwan, maar heeft wel een kantoor in de hoofdstad Taipei waar visa-aanvragen en consulaire zaken worden gedaan.

De afgelopen jaren voert China de militaire druk op Taiwan steeds verder op door bijna dagelijks gevechtsvliegtuigen en oorlogsschepen bij de eilandstaat te laten vliegen of varen.

Ook heeft China campagne gevoerd om landen die Taiwan steunden in hun kamp te krijgen. Zo hebben de afgelopen jaren Nauru, Honduras en Nicaragua hun loyaliteit van Taiwan naar China verlegd.

Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken heeft laten weten dat de regering van president Trump zich "verzet tegen dwang en agressie door China tegen landen in onze regio die hun soevereine rechten gebruiken".

"We staan aan de zijde van onze vrienden en partners, waaronder Taiwan, om onze gedeelde welvaart, veiligheid en waarden te bevorderen", zei een woordvoerder van het ministerie.

Hoewel de VS Taiwan niet officieel erkent, is het sinds 1979 een belangrijke internationale steunpilaar voor Taiwan en levert regelmatig wapens aan het eiland waarmee het zich tegen China kan verdedigen. In het eerste jaar van deze regering-Trump zijn er al meer wapens verkocht aan Taiwan dan tijdens de vier jaar onder president Biden.

Na een bezoek in mei van Trump aan China leek er een kentering te zijn in dat beleid. Vlak daarop werd een geplande wapenleverantie opgeschort. Ook noemde Trump dat wapenpakket na zijn bezoek "een goed onderhandelingsmiddel". Het was de eerste keer dat een Amerikaanse president Taiwan noemde als troef in plaats van als bondgenoot.

Nu lijkt de bezorgdheid over een grotere invloed van China in de Zuid-Amerikaanse 'achtertuin' van de VS weer de overhand te nemen.

China en Taiwan worden sinds 1949 apart bestuurd. Dat jaar kwam de Communistische Partij aan de macht in Peking. De verslagen nationalistische Kuomintang vluchtte naar Taiwan. Het eiland heeft sindsdien een eigen regering.