Lara Croft a failli être un homme : comment la peur d’un procès face à Indiana Jones a créé l’icône de Tomb Raider

Avant d’être Lara Croft, l’héroïne de Tomb Raider était un aventurier à chapeau et à fouet, si proche d’Indiana Jones que son studio craignait un procès. Le premier jeu de la série est sorti en octobre 1996, il y a trente ans.

C’est certainement l’héroïne la plus célèbre du jeu vidéo, et elle fête cette année ses trente ans d’existence. Pourtant, Lara Croft a bien failli être… un homme. Et tout ça, à cause de l’influence indirecte d’un autre archéologue-aventurier-pilleur de tombes : un certain Indiana Jones, joué par Harrison Ford.

Jeremy Heath-Smith, cofondateur de Core Design (le studio de Derby, en Angleterre, qui a créé Tomb Raider), l’a raconté au Derby Telegraph dans un article publié le 31 août 2025. L’anecdote figure aussi dans Start ! La Grande Histoire des jeux vidéo, livre du journaliste Erwan Cario paru en 2011 et réédité en 2023.

Un fouet de trop et un risque de procès

Ainsi, le jeu devait avoir au départ un personnage principal masculin. Toby Gard, jeune graphiste embauché par Core Design en 1994, avait imaginé un héros portant un chapeau et un fouet, capable de traverser la jungle et d’explorer d’antiques temples oubliés de tous. Cela ne vous rappelle rien ? C’est bien sûr le héros imaginé par George Lucas et Steven Spielberg.

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Difficile, évidemment, de lui en vouloir. Après tout, dans les années 1990, quand le projet Tomb Raider est mis en branle, la franchise Indiana Jones est encore très récente, et bien présente dans l’imaginaire collectif : Indiana Jones et les Aventuriers de l’arche perdue est sorti en 1981, suivi du Temple maudit en 1984 et de La Dernière Croisade en 1989.

Mais les services juridiques de Lucasfilm, qui produit la saga, et de Paramount Pictures, qui la distribue, auraient sans doute été moins coulants devant un héros ressemblant, selon le cofondateur de Core Design, « beaucoup trop à Indiana Jones ». Jeremy Heath-Smith se disait bien que de sombres nuages viendraient rapidement noircir l’horizon si le studio persistait dans cette direction.

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Changement de sexe, changement de nom

« Si on avait gardé ce personnage, on se serait fait attaquer en justice », a résumé le cofondateur. Et même s’il n’y avait rien eu, le héros manquait tout simplement d’originalité. Le public ou la presse auraient alors pu lui reprocher d’être une copie maladroite d’Indiana Jones. Toby Gard a donc proposé de le transformer en aventurière.

Ce pari n’allait cependant pas de soi dans les années 1990, dans une industrie dominée par les héros masculins. Selon Start ! La Grande Histoire des jeux vidéo, Toby Gard voulait même s’éloigner du cliché de la bimbo en proposant une héroïne indépendante et sûre d’elle. Un objectif pas tout à fait rempli, car la plastique de Lara Croft a d’emblée attiré l’attention.

L’équipement aussi a subi une refonte. Terminé le fouet : à la place, Lara Croft a gagné deux pistolets accrochés à la ceinture, qui sont devenus sa signature. Sa tenue a également changé en cours de route pour quelque chose de beaucoup plus découvert. Le pantalon d’Indiana Jones est remplacé par un short, et la chemise par un top vert.

Pour l’anecdote, même son nom a changé durant cette grande transition : Lara Croft s’appelait d’abord Laura Cruz, pour ancrer ce personnage dans l’Amérique latine. Finalement, Eidos, l’éditeur, a préféré lui attribuer des origines aristocratiques anglaises, et un nouveau nom, pour coller aux attentes supposées d’une clientèle anglaise.

Trente ans plus tard, la licence Tomb Raider est toujours bien vivante. Tomb Raider : Legacy of Atlantis, nouveau remake du jeu de 1996 (après Tomb Raider : Anniversary en 2007) développé par Crystal Dynamics et Flying Wild Hog, sort le 12 février 2027 sur PS5, Xbox Series, Switch 2 et PC. Et une série en prises de vues réelles, avec Sophie Turner en Lara Croft, est en chantier pour Prime Video, même si son tournage a été suspendu fin mars 2026 après une blessure de l’actrice.

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