La Voie lactée a-t-elle basculé après un choc galactique ?

Notre galaxie aurait subi un "retournement" de plus de 90 degrés à la suite d'une collision avec une galaxie naine. C'est ce que révèle une recherche présentée lors d'une réunion nationale de la Royal Astronomical Society de juillet 2026. Ce constat ouvre un pan supplémentaire sur une évolution tumultueuse de la Voie lactée. 

Impression d'artiste de la collision entre la Voie lactée et Gaia Sausage. Les positions et le mouvement des étoiles impactées par la fusion sont représentés via une simulation en jaune.

ESA (artist’s impression and composition); Koppelman, Villalobos and Helmi (simulation); NASA/ESA/Hubble (galaxy image) /

Dans les années 1920, l'astronome américain Edwin Hubble démontre que la Voie lactée n'est qu'une galaxie parmi des milliards d'autres de l'Univers observable. Notre galaxie spirale contient, entre autres, des milliards d'étoiles, un trou noir supermassif - Sagittarius A*, dont l'image a été révélée le 12 mai 2022 - et de la potentielle matière noire qui, invisible, contribuerait notamment à expliquer la masse considérable des galaxies. Celle de la Voie lactée atteindrait ainsi jusqu’à 1000 milliards de fois la masse du Soleil.

Des données recueillies par le télescope Gaia de l'Agence spatiale européenne (ESA) en 2018 dévoilent cependant une histoire turbulente de notre galaxie. Celles-ci suggèrent qu'elle aurait été frappée de plein fouet par une voisine galactique naine dénommée Gaia Sausage. S'étant déroulée il y a environ 10 à 11 milliards d'années, une telle rencontre aurait généré une fusion spectaculaire.