Jeunes à risque d’itinérance | Pas de bateau-refuge à Québec cet hiver

Le projet CasaMaris, ce bateau qui doit accueillir des jeunes à risque d’itinérance dans le port de Québec, ne verra pas le jour à temps pour la saison hivernale. La décision de Santé Québec de remettre le financement à une date indéterminée force le report du projet.

Publié à 12 h 00

L’équipe d’ÉcoMaris était convaincue d’avoir un bon dossier : un projet innovant qui répond à l’enjeu prioritaire du nouveau gouvernement (la crise de l’itinérance) et qui a reçu l’appui financier de Services Québec, une composante du ministère du Travail, de l’Emploi et de la Solidarité sociale.

Santé Québec Capitale-Nationale – Universitaire avait aussi montré de l’enthousiasme lors d’une discussion tenue l’été dernier, selon le fondateur et directeur général d’ÉcoMaris, Simon Paquin. « Tout avait l’air beau. [Ils ont dit :] “C’est un projet 5 étoiles, on a besoin de ça.” […] On était pas mal sûrs d’avoir le financement parce qu’on était référés par Services Québec. »

La réponse qui devait venir à la mi-septembre a tardé. Confiant, ÉcoMaris a néanmoins embauché du personnel et annoncé le lancement de CasaMaris pour l’hiver.

La décision de Santé Québec est tombée à la fin octobre : le financement a été reporté à un futur appel de projets qui se tiendra à une date indéterminée. Sur un budget de fonctionnement de 1,3 million de dollars, la part de Santé Québec Capitale-Nationale – Universitaire est d’environ 500 000 $.

Devant l’incertitude, le conseil d’administration de l’organisme a décidé de reporter le lancement au printemps. Le bateau étant à Montréal, il devait être conduit à Québec avant la fermeture des écluses le 15 novembre pour que le programme puisse démarrer à l’hiver. « C’est quand même beaucoup de frais de démobiliser le bateau, indique Simon Paquin. On ne va pas le faire si on n’a pas la confirmation de l’entièreté du budget. »

La porte-parole de Santé Québec Capitale-Nationale – Universitaire, Mélanie Otis, a indiqué par courriel que plusieurs projets visant à répondre aux besoins des personnes en situation d’itinérance dans la région de la Capitale-Nationale ont été retenus et financés dans le cadre de cet appel de projets.

« D’autres projets soumis, dont celui d’ÉcoMaris, sont également pertinents et présentent un intérêt, mais certains éléments nécessitent d’être précisés ou ajustés, a-t-elle déclaré. Pour ces initiatives, nous poursuivons nos échanges avec les organismes concernés afin d’examiner les avenues qui pourraient être envisagées. »

« C’est vraiment dommage pour les jeunes de cette année qui ne pourront pas bénéficier du service, dit Simon Paquin. Mais, j’y crois absolument. Ce n’est que partie remise. »

Si CasaMaris ouvre ses portes au printemps, ce sera pour une période d’un an, avant de revenir à une base saisonnière, prévoit ÉcoMaris. Le ministère du Travail, de l’Emploi et de la Solidarité sociale s’est engagé à allouer près de 651 000 $ au projet par l’entremise de son programme Recherche et Innovation. Le 9 novembre, une possible bonification de la participation financière du ministère a été évoquée lors d’une rencontre avec l’organisme. Un porte-parole du ministère a indiqué que les discussions se poursuivent.

« Il y a une vraie volonté de la part de Services Québec de faire fonctionner le projet », affirme Simon Paquin. Il dénonce néanmoins la lenteur et le travail en silo de l’appareil gouvernemental.

« On nous demande d’innover, mais les conditions pour agir n’arrivent pas tout le temps, déplore-t-il. On fait preuve de créativité, on bûche, on convainc du monde, on achale des députés, des ministres, on est prêts à trouver des solutions, mais pour passer de l’idée à l’action, il faut que les conditions de financement soient là. »

ÉcoMaris 2 est utilisé en été pour des croisières éducatives sur le fleuve. Afin de pouvoir l’utiliser toute l’année, ÉcoMaris souhaite le transformer en centre d’hébergement temporaire pouvant accueillir de jeunes adultes à risque d’itinérance, notamment des jeunes issus de la Direction de la protection de la jeunesse qui ne sont plus pris en charge lorsqu’ils atteignent la majorité. Ces jeunes seront accompagnés par des intervenants sociaux dans le cadre d’un programme de transition de six semaines.