Vu d'Europe : le président chinois Xi Jinping étend ses purges jusqu'au haut commandement militaire et consolide son pouvoir

Le Parti communiste chinois poursuit ses vastes purges internes. Fin octobre, il a confirmé l'exclusion de 33 hauts responsables, dont l'ancien membre du Politburo Ma Xingrui, l'ancien vice-président de la Commission militaire centrale Zhang Youxia et l'ancien général de haut rang Liu Zhenli. 

L'ampleur de ces bouleversements se mesure aussi à la participation au plénum du 20ème Comité central, réuni à Pékin du 26 au 29 octobre : sur les 376 membres titulaires et suppléants élus en 2022, seuls 279 y ont pris part. 

Plus d'un quart des membres élus manquaient donc à l'appel. Selon Reuters, il s'agit du taux d'absence le plus élevé depuis l'ère Mao Zedong. L'agence de presse rappelle toutefois que tous les absents n'ont pas été victimes de purges. 

Le plénum a par ailleurs approuvé un nouveau "renforcement de la discipline du Parti" et fixé la tenue du 21ème Congrès au second semestre 2027. Ce rendez-vous sera également décisif pour le renouvellement de la direction suprême. Xi Jinping devrait sans aucun doute y briguer un quatrième mandat, inédit, à la tête du Parti. 

La lutte contre les "cadres à double visage"

Peu après avoir pris les rênes du Parti communiste chinois en 2012, Xi a lancé une vaste offensive anticorruption. Il voyait alors dans ce fléau l’une des plus graves menaces pour la survie même de l’organisation et pour sa capacité à gouverner. Étaient visés aussi bien les hauts dignitaires, surnommés les "tigres", que les simples agents et cadres de base, qualifiés de "mouches".

Depuis, la campagne n’a cessé de prendre de l’ampleur. D’après les organes de contrôle chinois, cités par la chaîne australienne ABC, au moins 7,9 millions de membres du Parti et de fonctionnaires ont été sanctionnés pour des faits présumés de corruption depuis l’arrivée au pouvoir du numéro un chinois.

Des soldats se tiennent au garde-à-vous dans une cour d’honneur du Grand Palais du Peuple, le 30 octobre 2026. © Copyright 2026, dpa.

Pour la seule année 2025, 983 000 personnes ont fait l’objet de sanctions disciplinaires, soit une hausse d’environ 10 % sur un an, rappelle le Wall Street Journal. Ces chiffres recouvrent toutes sortes de manquements et ne sauraient être confondus avec le nombre de condamnations définitives pour corruption.

La campagne change toutefois de nature et déborde désormais largement la seule lutte contre la corruption, observent CNN et la BBC. Elle vise de plus en plus les cadres accusés d’appliquer mollement les consignes de la direction, de se dérober à leurs responsabilités ou de placer leurs intérêts personnels au-dessus des orientations fixées par Pékin.

Xi les qualifie de "cadres à double visage" : des individus qui proclament haut et fort leur loyauté, mais qui, dans les faits, ne mettent pas en œuvre la ligne du Parti, explique la BBC.

Pour les analystes, la campagne anticorruption s’est donc peu à peu muée en un instrument de verrouillage politique, notamment en vue de la désignation du secrétaire général, prévue dans un an. Selon Chong Ja Ian, de Carnegie China, interrogé par la BBC, l’ampleur des purges pourrait refléter davantage le sentiment de sécurité politique de Xi que l’étendue réelle de la corruption.

Le Parti communiste chinois est sans conteste plus discipliné aujourd’hui, mais la terreur qui y règne bride dans le même temps toute initiative venue de la base, analyse le sinologue Martin Hála pour CT24. "Le système repose ainsi de plus en plus sur l’infaillibilité de son chef suprême, avec une capacité limitée à corriger ses éventuels excès. Or un grand dirigeant ne commet pas de petites erreurs", ajoute-t-il.

Xi élimine même ses propres alliés

Autre fait marquant de cette vague de purges : elle ne se limite pas aux responsables issus des équipes dirigeantes précédentes. Parmi les disgraciés figurent également des hommes que Xi avait lui-même promus à des postes clés et qui passaient de longue date pour ses fidèles, souligne le Wall Street Journal.

Le cas le plus emblématique est celui du général Zhang Youxia. Vice-président de la Commission militaire centrale, il était l’un des officiers les plus gradés de l’armée chinoise.

Le général Zhang Youxia, ex-vice-président de la Commission militaire centrale chinoise, lors de l’ouverture du Symposium naval du Pacifique occidental, le 22 avril 2024 à Qingdao, en Chine. © Kevin Frayer / Getty Images

Xi Jinping et Zhang Youxia sont tous deux fils de vétérans de la révolution, et leurs pères étaient intimement liés. Zhang a longtemps été considéré comme l'un des plus proches collaborateurs militaires du président. Il n’en a pas moins été visé par une enquête cette année, avant d’être exclu du Parti.

Le général Liu Zhenli est tombé en même temps que lui. Parmi les autres personnalités évincées figurent l’ancien secrétaire régional du Xinjiang Ma Xingrui, l’ex-diplomate de haut rang Liu Jianchao et l’ancien ministre de l’Industrie Jin Zhuanglong. Dans chaque cas, les autorités chinoises se contentent généralement d’invoquer de "graves violations de la discipline et de la loi", sans fournir de preuves détaillées.

C'est précisément le cas de Zhang Youxia qui pose question : pourquoi le président écarte-t-il aussi des membres de sa garde rapprochée ? Au-delà de la corruption avérée, les analystes évoquent la volonté de démanteler les réseaux autonomes et d’empêcher dirigeants politiques comme chefs militaires de se bâtir leurs propres fiefs. Faute d’informations précises sur chaque enquête, il reste toutefois impossible de mesurer le poids respectif de ces motivations.

Ce qui distingue Xi Jinping de ses prédécesseurs de l’ère réformatrice de Deng Xiaoping, c’est sa conception des dérives qu’engendre la concentration du pouvoir, à commencer par la corruption, estime Martin Hála. Selon lui, le numéro un chinois juge que le Parti n’a besoin d’aucun contrôle extérieur et qu’il peut corriger lui-même ses "travers" grâce à une stricte discipline interne. Une discipline garantie, ou plutôt imposée, par la Commission centrale d’inspection disciplinaire à coups de purges quasi permanentes, qui ressemblent à une inquisition moderne, jusque dans certaines méthodes d’enquête, juge le sinologue.

Le commandement militaire ne compte plus que deux membres

L’armée chinoise a été particulièrement touchée par ces remaniements, rapporte The Guardian. Au lendemain du congrès de 2022, la Commission militaire centrale, son organe de commandement suprême, comptait sept membres.

Au fil des enquêtes et des limogeages, il n’en reste plus que deux : Xi Jinping et le général Zhang Shengmin. Chargé avant tout de la discipline au sein des forces armées, ce dernier a fait son entrée au Politburo lors du plénum d’octobre. Il est désormais le seul militaire à siéger dans ce cénacle restreint du pouvoir, rappelle le Wall Street Journal.

De nouvelles recrues, arborant des écharpes et des fleurs rouges, partent pour des camps militaires lors d’une cérémonie d’adieu, le 15 septembre 2026 à Taiyuan, dans la province chinoise du Shanxi. © 2026 China News Service

Les purges se sont étendues aux commandements militaires régionaux, à la marine, à l’armée de terre, à l’armée de l’air ainsi qu’à la "Force des missiles de l'Armée populaire de libération", qui a notamment la haute main sur l’arsenal nucléaire chinois.

Dans une analyse publiée en février 2026, le think tank américain CSIS recensait, depuis 2022, 36 généraux et généraux de corps d’armée officiellement tombés en disgrâce, c’est-à-dire exclus du Parti ou relevés de leurs fonctions. Soixante-cinq autres gradés étaient soupçonnés d’avoir été écartés ou visés par une enquête. Le CSIS rangeait dans cette catégorie ceux qui avaient disparu de la vie publique sans que leur sort ait pu être établi.

Selon Reuters, l’ampleur de ces mesures amène à se demander si la Chine n’est pas en train d’entamer sa propre aptitude au combat. Et ce, alors même que Pékin accélère la modernisation de ses forces armées et renforce sa présence militaire autour de Taïwan comme dans les zones disputées des mers de Chine orientale et méridionale.

Toujours selon Reuters, Zhang Youxia était le plus haut gradé chinois à avoir connu le feu. Il avait fait ses armes lors du conflit sino-vietnamien, déclenché par l’invasion chinoise de 1979 – la dernière guerre terrestre d’envergure menée par l’Armée populaire de libération.

L’agence souligne que, malgré cette valse des cadres, l’armée poursuit ses essais d’armement et multiplie les exercices de plus en plus sophistiqués. Des analystes préviennent néanmoins qu’un tel séisme dans la hiérarchie pourrait compliquer des opérations plus ambitieuses, à commencer par une éventuelle offensive contre Taïwan.

Loyauté ou appareil d'Etat efficace ?

Les effets de ces purges massives pourraient bien déborder du cadre militaire. L’administration civile n’est pas à l’abri : des fonctionnaires qui redoutent d’être limogés pour une décision malheureuse risquent de s’en tenir à l’application littérale des consignes plutôt que de prendre des initiatives, résume le Wall Street Journal.

D’après des chiffres cités par le quotidien américain, quelque 131.000 personnes ont en outre été sanctionnées au cours des neuf premiers mois de 2026 pour des fautes relevant de "l’inaction, de la négligence ou de la tromperie" dans l’exécution de missions politiques.

Benjamin Hillman, analyste à l’Australian National University, met quant à lui en garde, dans les colonnes du Washington Post, contre un zèle de façade : les agents de l’État pourraient se borner à donner l’illusion de satisfaire les attentes de la direction, au lieu de faire œuvre d’une véritable inventivité.

Des jeunes recrues de l’Université normale de Huaibei participent à une séance d’entraînement militaire, le 13 septembre 2026, à Huaibei, dans la province chinoise de l’Anhui. © Zhang Wei/VCG via Getty Images

Les analystes Neil Thomas et Joseph Torigian, interrogés par la radio publique américaine NPR, soulignent eux aussi cette contradiction. Selon eux, une discipline trop stricte peut engendrer un excès de prudence : les responsables locaux préféreront attendre les instructions de Pékin plutôt que de proposer leurs propres solutions.

Les dirigeants chinois eux-mêmes reconnaissent le risque d’inertie au sein de l’administration. Huang Jianfa, directeur adjoint du département de l’Organisation du Parti, a déclaré, selon l’agence AP, que certains cadres n’agissent pas ou tardent à prendre des décisions. Cela pourrait s’expliquer, selon lui, par un manque de motivation, la crainte des ennuis ou des compétences insuffisantes.

Côté chinois, on fait valoir toutefois que les purges profitent à l’armée. "L’élimination des éléments corrompus renforce, et non affaiblit, les fondements politiques, la cohésion et l’efficacité au combat des forces armées", a affirmé Tian Shichen, président du think tank chinois Global Governance Institution, dans un entretien accordé à Reuters.

"Les purges ne visent pas seulement la corruption en tant que telle, mais aussi d’autres manquements disciplinaires, comme un manque d’enthousiasme à l’égard de la politique du secrétaire général. Elles constituent en même temps pour lui un outil commode pour éliminer d’éventuels opposants ou rivaux. Paradoxalement, l’ensemble du processus contribue ainsi à concentrer le pouvoir entre les mains de la direction suprême du Parti et de Xi Jinping en personne, si bien que la Chine revient à une situation que Deng Xiaoping avait voulu éviter, après la Révolution culturelle, par ses réformes politiques prudentes", souligne Martin Hála.

C’est là que réside l’un des principaux paradoxes du mode de gouvernance actuel. Xi veut bâtir un appareil plus discipliné et plus efficace, qui appliquera rigoureusement ses décisions. Mais si l’exigence de loyauté finit par paralyser toute prise de décision autonome, il pourrait bien obtenir l'inverse de ce qu'il recherche. 

Préparation du prochain mandat de Xi Jinping

Cette nouvelle vague de purges survient à environ un an du XXIe Congrès du Parti communiste chinois, attendu au second semestre 2027. Ce rendez-vous doit renouveler la direction du Parti, et Xi devrait, selon toute vraisemblance, y briguer un quatrième mandat de cinq ans.

Ces coupes claires ont laissé de nombreux sièges vacants, tant au sein du commandement militaire qu’au Politburo et au Comité central, rapporte ABC. Xi aura donc les coudées franches, lors du prochain congrès, pour façonner la nouvelle génération de dirigeants du Parti.

Le président chinois Xi Jinping assiste à une cérémonie d’accueil devant le Grand Palais du Peuple, le 30 octobre 2026 à Pékin, en Chine. © Kai Naito (Pool/Getty Images)

Le flou demeure également sur la succession. Là où ses prédécesseurs préparaient progressivement la relève, Xi n’a laissé émerger aucun héritier identifiable. Une rupture avec la pratique établie, souligne CNN.

Ce surcroît de pouvoir concentré entre les mains de Xi peut certes conforter sa position à court terme, mais il pourrait aussi ouvrir la voie, à plus long terme, à un vide du pouvoir lourd de conséquences, met en garde Chong Ja Ian, analyste au Carnegie China, dans un article de la BBC.

Tout l’enjeu est donc de savoir si Xi parviendra à bâtir un État à la fois plus discipliné et plus performant. Car à force de suspendre ses cadres aux décisions d’un seul homme et de les dissuader d’agir par eux-mêmes, la Chine risque de saper peu à peu les institutions sur lesquelles repose sa propre puissance.

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