À 22 ans, Mattéo fabrique des néons en plastique recyclé dans le garage familial… et se demande s’il pourra en vivre

Penché sur l’établi, pince à la main, Mattéo dépose les LED dans le gabarit en plastique qu’il a fait façonner par l’une de ses imprimantes 3D. Puis, point par point, il fait fondre un fil d’étain pour connecter l’ensemble des LED. Le geste est précis. Pourtant, il y a peu, ce jeune homme ne connaissait rien à la soudure, à l’électricité ou à l’impression 3D. "Il faut tester, rater, réessayer." Il aura dû passer des milliers d’heures pour finir de maîtriser ce matériel, en parallèle de ses études d’ingénieur de gestion.

L’enseigne s’allume, enfin. "C’est un vrai accomplissement." Depuis un an, Mattéo dirige WOAW Design, sa société d’enseignes lumineuses écoresponsables, installée dans le garage familial à Jemeppe-sur-Sambre. Comme lui, quelque 9000 étudiants se sont lancés sous le statut d’étudiant-entrepreneur en Fédération Wallonie-Bruxelles.

L’idée naît en 2022, en se baladant à Namur. Mattéo constate que les enseignes des magasins sont rarement faites de matériaux responsables et réparables. Il veut trouver une réponse en créant des néons LED sur un support imprimé en 3D à partir de plastique recyclé.

Mais avant de démarrer cette grande aventure, Mattéo se pose mille questions. Comment faire ? Quelles sont ses obligations ? Quels sont les risques ? "Il faudrait davantage de formations pour que chaque jeune puisse développer son projet entrepreneurial. Je suis persuadé qu’avec la passion, chacun à son échelle pourrait y arriver en étant davantage formé."

Pour y parvenir, lui se fait accompagner par Linkube, l’incubateur étudiant de la province de Namur. "Il n’y a pas forcément besoin de beaucoup d’argent pour se lancer, explique sa coordinatrice, Coralie Dufloucq. Il y a besoin d’un peu de temps, et la bonne idée, on va la structurer pour voir s’il y a un marché. Nous sommes là après pour voir la trajectoire que peut prendre l’entreprise". À la sortie de l’incubateur, sept entreprises sur dix parviennent à trouver leur vitesse de croisière.

Cet accompagnement permet à chaque jeune entrepreneur de mieux déterminer ses besoins. Comme premier investissement, Mattéo achète une première imprimante 3D : "C’est 3000 euros que j’ai dépensés avec mon argent personnel, avec les économies que j’ai pu faire."

En un an, avec les recettes de ses premières ventes, il réinvestit près de 10.000 euros. "Mais c’est un vrai défi de trouver des clients. Surtout au début quand on ne sait pas comment s’y prendre. Il faut prospecter, rencontrer les partenaires, envoyer des bouteilles à la mer et espérer qu’elles reviennent. Ce n’est pas simple."

Le processus finit par porter ses fruits : "J’ai vendu pour près de 15.000 euros en un an. Je suis satisfait." Rien ne garantit pour autant que sa société puisse être pérenne sur le long terme. Dès qu’il terminera ses études, dans deux ans, il perdra son statut étudiant-entrepreneur qui lui offre des avantages fiscaux importants. "C’est l’incertitude. Même en générant 50.000 euros par an, je ne suis pas certain que cela suffise pour en vivre. Je me suis diversifié en créant aussi des trophées pour les entreprises. Cela fonctionne bien et surtout, cela peut devenir des clients récurrents contrairement aux enseignes lumineuses. Il y a donc moyen de développer ses canaux de revenus. Mais je verrai dans deux ans si je continue, si j’arrête ou si je tente autre chose".