Vrees voor uitbraak van de pest in Rusland na overlijden van laboratoriummedewerker en quarantaines

• De dood van een laboratoriummedewerker in Siberië, Rusland heeft de vrees voor een uitbraak van longpest aangewakkerd.
• Russische functionarissen zouden een gevaarlijk laboratoriumincident verdoezelen met geheimhouding en censuur.
• Grootschalige quarantainemaatregelen en federale interventies duiden op een crisis die ernstiger is dan de officiële ontkenningen doen vermoeden.

De autoriteiten in Siberië liggen onder vuur door een mogelijke uitbraak van longpest na het overlijden van een laboratoriumtechnicus. Daria Shipilova, een 28-jarige medewerkster van het Anti-Pest Onderzoeksinstituut in Irkoetsk, is overleden nadat ze ernstige symptomen vertoonde die leken op longontsteking.

Uit berichten blijkt dat de besmetting mogelijk op 25 september heeft plaatsgevonden toen een reageerbuis met een gevaarlijke ziekteverwekker per ongeluk brak, hoewel regeringsfunctionarissen dit laboratoriumincident nog niet officieel hebben bevestigd.

Geheimhouding

De reactie van de Russische regering werd gekenmerkt door geheimhouding en tegenstrijdigheden. Terwijl regionale leiders zoals Alexey Tsydenov de doodsoorzaak aanvankelijk als de pest identificeerden, verzachtten zij later hun bewoordingen en suggereerden zij dat het slechts een mogelijkheid was. Gouverneur Igor Kobzev vermeed het de ziekte bij naam te noemen en verwees er alleen naar als een “bijzonder gevaarlijke infectie”.

Ondanks deze vaagheid was de omvang van de noodmaatregelen aanzienlijk; Anna Popova, het hoofd van Rospotrebnadzor, reisde van Moskou naar Irkoetsk om de crisis te beheersen, en bijna 200 personen werden in verschillende instellingen in isolatie geplaatst voor medische observatie.

Paniek onder de bevolking

Er ontstond paniek onder de lokale bevolking, wat leidde tot de afgelasting van openbare evenementen en een tekort aan antibiotica in apotheken. In de industriële sector voerde de aluminiumfabriek van Irkoetsk een verplicht mondkapjesbeleid in. Hoewel de directeur van de fabriek, Artem Fominykh, beweerde dat het dragen van mondkapjes een seizoensgebonden voorzorgsmaatregel was tegen luchtwegvirussen, viel de timing samen met de quarantaine van het districtsziekenhuis van Shelekhov.

Wat het vermoeden van een doofpotaffaire nog versterkte, was dat reiswaarschuwingen voor het gebied door ambtenaren in Baikalsk werden verwijderd en dat aan de staat gelieerde mediakanalen posts op sociale media waarin de pest werd genoemd, verwijderden.

Officiële ontkenningen van de uitbraak

Daarentegen benadrukken officiële verklaringen van Rospotrebnadzor dat de epidemiologische situatie stabiel blijft. Zij beweren dat laboratoriumtests bij de overledene geen micro-organismen aan het licht brachten die verband hielden met haar beroepswerk, en dat degenen die onder observatie stonden negatief testten op de pest, waarbij alleen veelvoorkomende virussen zoals Covid-19 en het rhinovirus werden aangetroffen. Verder ontkenden zij dat er sprake was van een veiligheidsfout bij het onderzoeksinstituut.

Internationale bezorgdheid

Internationale waarnemers, waaronder het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken en de CDC, hebben de ontwikkelingen gevolgd. Sommige deskundigen, zoals epidemioloog Mikhail Favorov, stellen dat de directe tussenkomst van hoge federale gezondheidsfunctionarissen wijst op een veel ernstigere situatie dan het Kremlin toegeeft.

Dit incident speelt zich af tegen de achtergrond van bestaande gezondheidsproblemen in Rusland, waaronder een toename van het aantal gevallen van medicijnresistente tuberculose in het hele land.

Wat is longpest?
Longpest, ook wel pneumonische pest genoemd, is een ernstige infectieziekte veroorzaakt door de bacterie Yersinia pestis. Dat is dezelfde bacterie die builenpest veroorzaakt. Bij longpest infecteert de bacterie de longen en kan de ziekte, in tegenstelling tot de meer voorkomende builenpest, via besmette druppeltjes van mens op mens worden overgedragen bij nauw contact. De eerste symptomen, waaronder koorts, hoofdpijn, zwakte en hoesten, kunnen al binnen één tot enkele dagen optreden en de ziekte kan vervolgens zeer snel verergeren.

Zonder snelle behandeling kan longpest dodelijk zijn, maar moderne antibiotica zijn doorgaans effectief wanneer ze tijdig worden toegediend. Pest komt tegenwoordig nog sporadisch voor in verschillende delen van de wereld, maar grootschalige uitbraken zoals die uit het verleden zijn door antibiotica, betere hygiëne en ziektebewaking veel minder waarschijnlijk.

(fc)

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!