« On n’est pas des extraterrestres » : pourquoi les idées de droite ont la cote en Beauce?

Jusqu'où la Beauce est-elle prête à pencher vers la droite le 5 octobre? Ce sera la principale question dans Beauce-Sud, théâtre d’une lutte à deux entre la CAQ et le PCQ après un duel en 2022 où Samuel Poulin l’avait emporté à l’arraché face à Jonathan Poulin, qui tente de nouveau sa chance. Les trois autres formations politiques réunies avaient recueilli moins de 8 % des votes.

Pour avoir été député fédéral [de Beauce] pendant cinq ans et demi, je ne sais pas le nombre de fois que les gens m'ont dit : "Qu'est-ce qui se passe en Beauce?" lance Richard Lehoux, reconnaissant que les idées plus à droite sur l’échiquier politique ont toujours eu la cote dans la région.

Pour celui qui a aussi été maire de Saint-Elzéar pendant 19 ans, la réponse se trouve dans les racines historiques de la région.

Les jarrets noirs

L’ancien élu rappelle l’histoire des Beaucerons qui se faisaient surnommer les jarrets noirs à la fin du 18^e siècle alors qu’ils arrivaient à Québec les jambes maculées de boue pour faire du commerce.

Ils étaient obligés de débarquer de la charrette [pour pousser]. Quand tu regardes la Beauce, c'est encore ça. Nos entreprises travaillent fort, développent des marchés et travaillent pour exporter leurs produits. Les [Beaucerons] sont très innovateurs aussi, analyse-t-il.

L'entrepreneuriat, ça amène aussi ce côté un petit peu conservateur dans le sens où on calcule nos sous de façon très serrée. On ne veut pas les dépenser n'importe comment.

L’agriculteur à la retraite, fervent défenseur de la gestion de l’offre, a battu Maxime Bernier du Parti populaire du Canada à deux reprises lors des élections fédérales de 2019 et 2021. Je pense qu'on n'a jamais été dans les extrêmes. […] On n’est pas des extraterrestres, conclut Richard Lehoux avec une pointe d'ironie.

Le royaume de la PME

On a tendance à penser que la Beauce est de droite. Mais est-ce qu'on est si de droite que ça? Stéphane Poulin, animateur à la station Cool FM 103,5, lance le débat en ondes lors de son émission matinale Bonjour la Beauce.

L’ancien attaché politique de Richard Lehoux n’est pas convaincu. Moi, je ne pense pas qu'on est nécessairement de droite. Je pense qu'on est plus dans la logique parce qu’on a beaucoup d’entrepreneurs, nuance-t-il, qualifiant la politique de sport national régional.

Son coanimateur Danny Lizotte, natif de Montréal et ancien attaché de presse du Parti conservateur du Québec (PCQ), décrit les électeurs de la région comme pragmatiques et orientés vers les affaires.

Les Beaucerons et les Beauceronnes sont plus de droite. [...] On est proches des États américains pour le commerce. On est différents et il faut en être fiers. Puis, ils ne sont pas peureux, les Beaucerons et les Beauceronnes. Ils aiment essayer des choses différentes.

Des arguments qui trouvent écho dans la population et sur le terrain politique.

Moins d’interventionnisme, moins de taxes

Devant son bureau de campagne au sud de Saint-Georges, le candidat conservateur Jonathan Poulin tient plusieurs pancartes dans ses bras. Deux électeurs sont venus à sa rencontre et vont pouvoir afficher clairement leur parti pris sur leur terrain.

Le parti jouit d’une grande popularité dans la région depuis l’arrivée du chef Éric Duhaime en 2021.

La Beauce, ça ne s’est pas construit à la remorque du gouvernement, en attendant des chèques puis des subventions. [...] Le gouvernement peut-il s'enlever un peu de nos pattes? Avec de la réglementation, de la paperasse, c'est ça qui freine un peu.

Jonathan Poulin a perdu par un peu plus de 400 voix en 2022, devant le député sortant de la Coalition avenir Québec Samuel Poulin.

Il rejette la méthode qui est préconisée par laCAQ de donner des subventions, une façon de faire qui crée selon lui une espèce de loterie entre les entreprises. Son parti propose par ailleurs de mettre fin à ces subventions et de les remplacer par une baisse d’impôt de 59 % pour les entreprises.

Baissons l'impôt des sociétés, ce qui va leur donner une marge de manœuvre. Mais ça va être équitable parce que mes petites PME, elles en payent toutes des taxes puis des impôts, résume Jonathan Poulin.

Une droite moderne

Au centre-ville de Saint-Georges, Samuel Poulin est prêt pour ce deuxième duel qui se déroule en pleine guerre tarifaire avec les les États-Unis. Les entreprises ressentent déjà les effets des tarifs et des contre-tarifs.

Dans ce contexte, le caquiste réplique à son adversaire du PCQ qu’il accuse d'être dans la tronçonneuse, dans l'idéologie.

Comme des entrepreneurs me disent : "Si, j'ai zéro dollar de contrat, je vais payer zéro dollar d'impôt." J'ai des entrepreneurs qui m'ont dit : "Moi, l'impôt, ce n’est pas ça qui me dérange. Si j'en ai payé, c'est parce que j'ai fait des revenus, puis j'ai gardé mon monde au travail."

Le long du secteur des passerelles, les gens s'arrêtent pour lui parler de santé, mais aussi des États-Unis. Il en profite pour parler des programmes d'aide aux entreprises lancés par son gouvernement et de ceux du gouvernement fédéral.

On est beaucoup plus structurés dans notre approche, notre vision pour la région. On a baissé les impôts des PME récemment. On a baissé les impôts des particuliers, on a baissé la taxe scolaire, rappelle celui qui se considère de centre droit, une droite moderne à l’image de sa région.

Samuel Poulin est convaincu que son travail sur le terrain lui permettra de décrocher un troisième mandat. En Beauce, on vote pour l'homme à la base. Ça, c'est sûr et certain.

La Beauce insoumise et fédéraliste

Dans un café de Saint-Georges, le candidat du Parti libéral du Québec Alvaro Peressutti serrent des mains tout sourire. Le père de famille, arrivé du Vénézuela à l’âge de 18 ans, part de loin, tout comme son parti dans Beauce-Sud où il a récolté 2,83 % des voix à l’élection de 2022.

L'esprit insoumis des Beaucerons, ça m'interpelle beaucoup et je m'identifie beaucoup à ça parce qu'on commence toujours avec le vent de face, puis on fait face à des défis.

Pourtant, les libéraux ont fait élire bon nombre de députés dans l’histoire de la circonscription, dont le ministre Robert Dutil à trois reprises entre 2008 et 2015. Pour le candidat beauceron qui parle cinq langues, son parti demeure celui de l'économie et de l'union pour faire avancer les entreprises et les citoyens de la région.

Nous avons déjà toute la capacité de pouvoir avoir les relations nécessaires avec les autres provinces canadiennes, mais aussi avec l'ensemble des valeurs libérales qui se retrouvent dans les autres pays du monde dans lesquels on peut faire affaire, explique l’homme qui a œuvré pendant plus de 25 ans comme gestionnaire et représentant à l'international pour des manufacturiers québécois.

Bastion francophone ayant voté le plus massivement en faveur du Non aux référendums de 1980 et 1995, Beauce-Sud n’a jamais élu de député du Parti québécois. Ce dernier a décliné notre demande d’entrevue tout comme Québec solidaire.

Reste à savoir jusqu'où la Beauce est prête à pencher vers la droite le 5 octobre.