Perdió un año de facultad por la Selección y hoy patinó hasta el oro para Argentina en los Suramericanos

Benjamín Gader sabe perfectamente cuánto cuesta una medalla de oro. En su caso, incluso puede medirlo en un año de facultad. El neuquino tuvo que ausentarse tantas veces por concentraciones y competencias con la Selección Argentina de patín carrera que terminó perdiendo un año de sus estudios. La situación trascendió su historia personal y se convirtió en uno de los ejemplos utilizados en su provincia para impulsar una ley que permita que los deportistas de alto rendimiento no tengan que elegir entre representar al país y estudiar.

Este martes, una parte de aquel sacrificio encontró recompensa. Gader se consagró campeón de los 5.000 metros por puntos de los Juegos Suramericanos Santa Fe 2026, con 15 unidades, y encabezó un formidable 1-2 argentino junto al experimentado Ken Kuwada, campeón mundial en 2016, que terminó con 14. El ecuatoriano David Sarmiento completó el podio con 13.

Kuwada, Gader y el ecuatoriano Sarmiento en el podio (Juano Tesone).

“Terminé perdiendo un año de facultad por las concentraciones con la Selección Argentina”, contó Gader cuando se discutió en Neuquén la necesidad de una legislación que protegiera las trayectorias educativas de los deportistas. Su experiencia ayudó a ponerle nombre y apellido a un problema bastante frecuente en el alto rendimiento: entrenamientos, viajes y torneos que muchas veces resultan incompatibles con los regímenes de asistencia de colegios y universidades.

De acompañar a su mamá a convertirse en campeón

La relación de Gader con los patines había comenzado muchísimo antes. Su mamá, Marina Baca Cau, fue patinadora y después se convirtió en entrenadora, y Benjamín la acompañaba desde los tres años. Creció prácticamente dentro del Club Alta Barda de Neuquén y terminó siendo dirigido por ella.

La relación tenía una particularidad. “Me gusta que sea mi entrenadora”, contaba Benjamín cuando tenía 15 años, aunque admitía que tenerla permanentemente pendiente de cada detalle a veces podía cansarlo. Marina reconocía la otra cara de aquella sociedad entre madre e hijo: “A él le exijo más que al resto”.

Benjamín Gader.

El deporte también estaba del otro lado de la familia. Su padre, Gastón Gader, jugó durante casi tres décadas en Neuquén Rugby Club y Benjamín practicó ambos deportes durante su infancia. El patín terminó imponiéndose porque allí aparecieron rápidamente los mejores resultados.

Un oro con cuatro años de revancha

El título de este martes guarda otra historia. Gader ya había integrado la Selección Argentina en los Juegos Suramericanos de Asunción 2022, pero viajó hasta Paraguay y no disputó ninguna carrera: una decisión táctica del cuerpo técnico lo dejó afuera de todas las pruebas. Cuatro años después volvió a unos Suramericanos y esta vez pasó de espectador a campeón.

La preparación tampoco fue menor. Antes de Santa Fe pasó junto a la Selección por una concentración en Bogotá, a unos 2.500 metros sobre el nivel del mar, con entrenamientos que llegaron incluso a los 3.000 metros de altura. En julio había terminado sexto en el Campeonato Panamericano de Naciones y llegaba convencido de que podía pelear por una medalla.

También tenía un incentivo que no había experimentado anteriormente. Era la primera oportunidad de disputar una competencia internacional de semejante nivel con la camiseta argentina en su propio país y acompañado desde las tribunas por familiares, amigos y gente de su club.

La final terminó siendo milimétrica. Gader sumó 15 puntos, Kuwada 14 y Sarmiento 13, para darle a Argentina su primer oro masculino en patín carrera en unos Juegos Suramericanos después de 12 años. El anterior había sido el de Ezequiel Cappellano en los 100 metros.

El año de facultad ya no se recupera. El oro, en cambio, explica bastante bien por qué Benjamín Gader estuvo dispuesto a perderlo.

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