Sudáfrica pinta de blanco los tejados de 240 hogares y reduce hasta 4 ºC la temperatura

Sudáfrica ha encontrado una forma tan sencilla como llamativa de combatir el calor dentro de algunas viviendas más vulnerables. Se trata de pintar los tejados con una pintura reflectante. En Khayelitsha, cerca de Ciudad del Cabo, las casas tratadas llegan a registrar entre 3 y 4 ºC menos durante las horas de mayor calor. 

Y lo interesante es que los investigadores no se han limitado a colocar un termómetro dentro de las casas y comprobar si la temperatura baja. Llevan tres veranos recogiendo datos para saber qué ocurre realmente con las personas que viven allí. Y los primeros resultados apuntan a algo todavía más importante.

El calor convierte algunas casas en auténticos hornos

El problema es especialmente importante en comunidades con hogares precarios o de bajos ingresos. En Khayelitsha, un municipio de la provincia del Cabo Occidental, muchas casas tiene tejados metálicos que pueden acumular cantidades enormes de calor durante el día y mantener el interior de la vivienda muy caliente, incluso después de que el sol se vaya. 

Ahí es donde aparece HABVIA, un proyecto de investigación dirigido por científicos de Universidad del Cabo y otras instituciones de Ghana, Sudáfrica y Reino Unido. Su objetivo es comprobar qué medidas relativamente sencillas pueden ayudar a las personas más expuestas al calor. El proyecto está financiado por Wellcome y se desarrolla en cuatro comunidades africanas. 

En Khayelitsha, los investigadores decidieron pintar los tejados de 30 hogares y dejaron otros 30 sin actuar para poder comparar lo que sucedía dentro de unos y otros. La misma investigación también se lleva a cabo en Mphego, una comunidad rural sudafricana, y en dos zonas de Ghana. 

La pintura utilizada no es simple pintura blanca convencional. Se trata de un modelo reflectante fabricado en Sudáfrica, llamado Rhinoluxe Heat Reflect, pensado para devolver parte de la radiación solar en lugar de permitir que el tejado absorba gran parte de esa energía. 

Hasta 4 ºC menos dentro de casa

Los resultados obtenidos hasta ahora son precisamente lo que convierte este experimento en una historia interesante. Los datos recogidos durante tres veranos en 240 viviendas de los distintos emplazamientos muestran que las casas con los tejados tratados son, de media, entre 3 y 4º más frescas durante las horas de mayor calor. 

Puede parecer una diferencia pequeña sobre el papel, pero dentro de una vivienda que ya está soportando temperaturas muy altas cambia bastante la cosa. Sylvia, una de las participantes, explicó que su casa sigue siendo calurosa, pero que ahora puede estar dentro con mayor comodidad cuando el sol aprieta y que sus hijos duermen mejor. 

No se trata solo de pintar un tejado

La investigación no pretende demostrar únicamente que una superficie reflectante puede enfriarse. Los científicos quieren saber si conseguir una vivienda más fresca durante los episodios de calor, puede tener incidencia directa en la salud de quienes habitan la casa. 

Por eso, el estudio utiliza sensores para registrar continuamente las condiciones dentro y fuera de los hogares, y combina esos datos con mediciones de salud. El protocolo científico de HABVIA contempla un seguimiento de tres años y compara grupos de intervención y control. 

La idea es sencilla. Si una solución relativamente barata consigue reducir el calor dentro de una casa sin necesidad de instalar nuevos aparatos electrónicos como aire acondicionado, podría convertirse en una herramienta útil para comunidades que no pueden permitirse aumentar su consumo eléctrico.