Liberté académique | Les profs d’université ne veulent pas d’une ministre dans leurs salles de cours

(Québec et Montréal) Les professeurs d’université attendent de pied ferme la nouvelle ministre de l’Enseignement supérieur, Elsie Lefebvre. Ils demandent au gouvernement péquiste de ne pas s’immiscer dans les cours et les recherches, et d’augmenter considérablement le financement public du réseau universitaire.

Publié à 5 h 00

La nouvelle élue vient à peine d’arriver en poste que le mandat qui lui a été confié suscite déjà des inquiétudes. Lors de son assermentation au Conseil des ministres, le premier ministre Paul St-Pierre Plamondon lui a demandé de « veiller à ce que les universités soient des milieux de recherche sereins et des milieux dans le respect de la liberté académique […] où la méthode scientifique a préséance sur toutes autres considérations ou idéologies ».

« C’est très, très, très inquiétant », réagit vivement la présidente de la Fédération québécoise des professeures et professeurs d’université (FQPPU), Madeleine Pastinelli, face à la dernière portion du libellé.

« Ce qu’on comprend, c’est qu’il considère comme idéologiques, et donc pas valides, des positions qui lui déplaisent. Il a cette idée que ce serait le rôle du gouvernement d’intervenir d’une manière ou d’une autre […] pour déterminer des contenus acceptables ou pas acceptables », décode-t-elle des propos tenus par le premier ministre.

« Sa conception de la liberté académique apparaît comme très, très sélective, c’est-à-dire qu’il faudrait [la] défendre vis-à-vis de contraintes idéologiques que lui désapprouve et que pour ça, il faudrait une intervention politique pour aller empêcher les gens avec lesquels il n’est pas d’accord de s’exprimer. »

Le politique n’a pas à se mêler de ce qui est considéré comme valable ou légitime comme perspective dans les universités.

Protéger la liberté académique

Selon M^me Pastinelli, le gouvernement péquiste doit « respecter l’autonomie des universités » pour que s’exerce la liberté académique, protégée au Québec depuis 2022 par la Loi sur la liberté académique dans le milieu universitaire. Cette loi balise d’ailleurs le rôle de la ministre de l’Enseignement supérieur, tout comme celui des universités.

« Pour pouvoir faire avancer des connaissances, il faut qu’on puisse penser d’une manière critique, d’une manière qui puisse déplaire à n’importe qui, à n’importe quel groupe de pression, groupe de pouvoir ou personne au pouvoir. […] Il ne faut pas que le politique, ni le religieux, ni quelque dogme que ce soit s’imposent pour baliser ce que sont les directions possibles dans le travail universitaire », affirme la présidente syndicale.

La professeure de didactique des sciences à l’Université Laval et autrice du livre Notre dôme : La protection de la liberté académique au Québec, Chantal Pouliot, qui a aussi siégé à la Commission scientifique et technique indépendante sur la reconnaissance de la liberté académique dans le milieu universitaire, estime qu’il existe quelques écueils potentiels au mandat confié à Elsie Lefebvre.

Selon elle, la ministre s’écarterait des objectifs de la loi si elle s’engage dans des démarches « qui ne respectent pas l’autonomie universitaire » ou qui « exercent une forme de pression dont la conséquence pourrait être la réduction de l’éventail des recherches possibles ou l’autocensure ».

« Ce n’est pas le rôle de la ministre de s’assurer de l’intégrité des chercheurs. […] À travers l’évaluation des demandes de subventions, les échanges lors de congrès et la publication dans des revues arbitrées, les communautés de recherche assurent la pertinence et la qualité des recherches », rappelle-t-elle.

Je pense que le gouvernement de même que la société civile [doivent] garder en tête que les universités et les communautés scientifiques disposent de mécanismes de régulation de la qualité de la recherche.

Les universités réagissent

La Presse a contacté l’ensemble des universités québécoises pour recueillir leurs réactions à la nomination d’Elsie Lefebvre, mais aussi au mandat que lui a confié M. St-Pierre Plamondon pour veiller à ce que les universités soient des milieux « où la méthode scientifique a préséance sur toutes autres considérations ou idéologies ».

« C’est déjà ce que nous faisons », a répondu la porte-parole de l’Université de Montréal, Geneviève O’Meara. « La recherche s’exerce librement, dans le respect de la démarche scientifique. Pour que la recherche se déploie dans ce cadre rigoureux et intègre, il importe que la liberté académique ne subisse aucune contrainte, d’où qu’elle puisse venir, y compris des acteurs économiques, des gouvernements ou même des membres de la communauté universitaire elle-même », a-t-elle ajouté.

L’Université Laval a également rappelé que sa rectrice, Sophie D’Amours, a récemment pris la plume dans La Presse, conjointement avec la présidente de la Sorbonne en France, pour souligner que « la liberté académique et l’autonomie universitaire sont essentielles pour contrer la désinformation et permettre un dialogue ouvert et respectueux ».

Les autres universités qui nous ont répondu ont affirmé, comme l’a fait le réseau de l’Université du Québec, qu’elles « évalueront les actions du gouvernement en la matière ».

Réforme du financement

Par ailleurs, Paul St-Pierre Plamondon a également rappelé son engagement à « réformer le mode de financement » des universités, dans le contexte où le financement sur la base du nombre d’étudiants a créé un « certain nombre de problématiques ».

À ce sujet, Madeleine Pastinelli, de la FQPPU, affirme qu’un meilleur financement public des universités contribuerait à protéger la liberté académique.

Selon elle, la situation actuelle mène le Québec à devenir un territoire de « second choix » pour les étudiants.

« On est dans un monde où le Québec est en concurrence comme société du savoir avec le reste de la planète. […] Ce qui est dramatique, c’est qu’on peut continuer à ce régime-là en faisant comme si tout allait bien, mais le jour où les conséquences se feront sentir, ce seront les conséquences de 20 ans de négligence », a-t-elle dit.

Le printemps dernier, le Bureau de coopération interuniversitaire (BCI), qui réunit tous les recteurs, a également cité une étude de l’économiste Pierre Fortin, qui calcule que « les universités québécoises demeurent confrontées à un sous-financement structurel qui persiste depuis plus de 20 ans et qui est estimé à 995 millions de dollars en 2023-2024 ».