Cette découverte inattendue en Antarctique révèle qu’un grand prédateur pourrait vivre là depuis longtemps

Pour la première fois, un requin a été filmé dans les eaux de l'Antarctique, près des îles Shetland du Sud, à environ 120 kilomètres au nord de la péninsule. L'observation remonte à 2025, lors d'une expédition menée par le Centre de recherche en eaux profondes Minderoo-UWA et Inkfish Expeditions. Les chercheurs avaient déployé caméras et appâts à près de 490 mètres de profondeur pour inventorier la biodiversité locale.

Requin dormeur filmé à près de 490 mètres de profondeur au large des îles Shetland du Sud, première observation documentée de cette espèce dans les eaux antarctiques. © Inkfish Expeditions, YouTube

Après des jours d'enregistrement et près de 400 heures d'images, une surprise de taille est apparue : un requin massif, évoluant lentement dans une eau sombre d'environ 2 °C. « Tout simplement une de ces véritables merveilles de la nature », a déclaré Alan Jamieson, directeur du Centre de recherche, soulignant le caractère exceptionnel de cette rencontre.

Un requin massif évoluant lentement dans une eau sombre à environ 2 °C a été filmé après près de 400 heures d’enregistrements au large des îles Shetland du Sud. © Inkfish Expeditions, YouTube

Un requin dormeur encore mystérieux pour la science

Son allure et son comportement indiquent qu'il s'agit d'un requin dormeur (famille des Somniosidae), probablement un requin dormeur du Sud (Somniosus antarcticus). Ces animaux, connus pour leur longévité et leur mode de vie lent dans les profondeurs, fréquentent habituellement les eaux froides de l'Arctique ou des mers australes, mais n'avaient jamais été observés aussi au sud.

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Cette découverte soulève encore de nombreuses questions taxonomiques : les scientifiques débattent toujours du nombre réel d'espèces dans ce groupe et manquent de données génétiques récentes. L'individu filmé pourrait ainsi contribuer à résoudre une énigme vieille de près d'un siècle.

Le requin observé appartient vraisemblablement à la famille des Somniosidae, un groupe dont la classification et le nombre réel d’espèces font toujours débat. © Inkfish Expeditions, YouTube

Contrairement à de nombreux poissons antarctiques dotés d'adaptations extrêmes, comme un « sang antigel », ce requin semble exploiter des couches d'eau légèrement plus chaudes pour circuler en profondeur. Les chercheurs pensent qu'il ne s'agit pas d'un visiteur isolé, mais d'une espèce discrète, présente depuis longtemps et difficile à observer dans une région où les fenêtres d'exploration scientifique restent très courtes.

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Cette apparition spectaculaire rappelle surtout une réalité : même aujourd'hui, une grande partie de la vie des grands fonds, en particulier autour de l'Antarctique, demeure encore inconnue.

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