AI 데이터센터 몰리자 전력·용수 부담…정책 재검토 나선 동남아

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초기 AI데이터센터 투자 유치 불붙었지만
규제가 건설 속도 못따라잡자 동남아 ‘주춤’
전력·용수 부족에 주민 반대까지 커져

동남아시아 각국 정부가 수년간 적극적으로 유치해온 인공지능(AI) 데이터센터의 급속한 확산에 따른 부작용을 체감하기 시작했다는 분석이 나왔다.

데이터센터가 일자리 창출과 디지털 인프라 확충, AI 경제에서의 입지 확보 등 새로운 기회를 제공하지만 건설 속도가 지나치게 빨라지면서 전력망과 용수, 토지, 규제 정책 등에 부담을 주고 있다는 것이다.

5일 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면 지난주 인도네시아 서부 자바 주는 싱가포르 BDx 데이터센터가 운영하는 데이터센터 건설 현장을 점검한 뒤 공사를 즉각 중단하라고 명령했다. 환경영향평가를 비롯한 주요 인허가가 아직 발급되지 않았다는 이유에서다.

지난 9월 태국에서도 당국의 규제 체계가 데이터센터 건설 속도를 따라가지 못하면서 데이터센터 프로젝트 166건의 진행이 일시 중단됐다. 이 중 49건은 건설 중이었고 117건은 승인 대기 중이었다. 이후 태국 당국은 정부 기관들이 자원 사용과 입지·안전·경제적 효과 등을 포함한 전국 단위 기준을 마련하도록 했다.

주민 반발로 사업 자체가 무산되는 사례도 잇따르고 있다. 지난 8월 필리핀 중부 일로일로 주에서는 주민과 농민들이 50MW 규모 AI 데이터센터 설립을 강하게 반대하면서 사업이 철회됐다. 말레이시아 수도 쿠알라룸푸르 인근 코타 다만사라 지역에서도 지난 7월 지역 의회에 반대 의견이 300건 가량 접수되면서 부지 타당성 재평가 신청이 철회됐다.

앨빈 캄바 애틀랜틱카운슬 인도태평양안보이니셔티브(IPSI) 연구원은 “정부들이 이러한 프로젝트를 대규모로 유치하는 것이 무엇을 의미하는지 제대로 이해하기도 전에 경쟁적으로 추진했기 때문에 반발이 일어난 것”이라고 말했다.

당초 동남아 역내 정부가 데이터센터 투자 유치 경쟁에 뛰어들 유인은 충분했다. 일자리와 투자 확대, 디지털 인프라 구축 등 경제적 효과가 컸기 때문이다. 하지만 이 같은 긍정적 효과에 집중한 나머지 막대한 전력·용수 소비와 토지 이용, 지역사회 갈등 등 비용은 상대적으로 간과했다는 지적이다.

전문가들은 동남아 국가들이 저렴한 토지와 전력·용수, 적극적인 투자 정책을 앞세워 데이터센터 투자를 유치했지만 프로젝트가 급증하면서 이 자원들이 오히려 사업 확대의 제약 요인으로 바뀌고 있다고 분석했다. 데이터센터가 일정 규모 이상 들어서면 기존에 풍부하다고 여겨졌던 전력과 용수 등의 자원도 부족해질 수 있기 때문이다.

이에 따라 역내 국가도 신규 데이터센터 프로젝트를 이전보다 면밀하게 들여다보기 시작했다.

“정책 재검토가 협상력 높일 수 있어” 전망도

다만 규제가 강화된다고 해서 동남아시아의 데이터센터 투자 경쟁력이 반드시 떨어지는 것은 아니라는 분석도 나온다.

마크 마난탄 라트로브대학교 국제안보센터 연구원은 “투자자들은 규칙은 받아들일 수 있지만 예측 불가능성은 받아들일 수 없다”며 “경쟁력은 규칙이 얼마나 느슨한가보다 얼마나 잘 조율되고 예측 가능한가에 더 달려 있다”고 설명했다.

정책 재검토가 오히려 데이터센터 사업자를 상대로 한 협상력을 높일 수 있다는 전망도 나온다. 단순히 투자 유치 규모를 늘리는 데 집중하기보다 전력·용수 등 희소한 자원을 제공하는 대가로 현지 조달과 재생에너지 활용, 기술 이전 등을 요구할 수 있다는 것이다.

말레이시아 조호르 주에 건설되고 있는 AI데이터센터가 그 예시다. 캄바 ISPI 연구원은 “투자 초기 조호르주는 투입 비용이 상대적으로 저렴해 막대한 투자를 유치할 수 있었다”면서도 “데이터센터 건설 계획이 크게 늘어나 전력과 수자원에 부담을 주면서 말레이시아는 이제 투자 대상을 더욱 신중하게 선택하고 있다”고 설명했다.

이어 캄바 IPSI 연구원은 “전력과 물이 부족하다면 지방정부는 그 대가로 정확히 무엇을 얻을 수 있는지 요구할 수 있다”며 “이는 현지 조달과 재생에너지, 기술 이전 또는 자국 AI 역량에 대한 투자 확대 등이 될 수 있다”고 말했다.

에퀴닉스

EQIX

Equinix, Inc. NASDAQ

태국의 데이터센터프로젝트 166건이 일시 중단되며 에퀴닉스의 동남아 확장 여건도 규제 변수에 놓였습니다.
에퀴닉스는 인도네시아와 말레이시아 등에서 데이터센터를 운영하며 역내 디지털 인프라를 제공합니다.
규제가 강화되는 과정에서 사업 지연과 비용 증가가 발생할 수 있습니다.

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• Q. 동남아 데이터센터 규제 강화 배경은?
• Q. 전력·용수 부담 확산 영향은?

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동남아시아 각국은 인공지능 데이터센터의 급속한 확산에 따른 부작용을 체감하기 시작했으며, 전력망과 용수, 토지, 규제 정책 등에 부담을 주고 있다.

인도네시아, 태국, 필리핀 등에서는 주민 반발 및 규제 체계 미비로 인해 데이터센터 건설이 중단되거나 사업이 철회되는 사례가 속출하고 있다.

전문가들은 지역 정부가 필요한 자원과 지역사회의 갈등을 간과했다고 지적하며, 데이터센터 프로젝트의 논의와 정책 재검토가 중요하다고 강조하고 있다.