Tien jaar Fifty Session: Brusselse showcase waar Angèle, Tamino en Loyle Carner startten

Tien jaar geleden ging Fifty Session van start in de kelder van het JAM Hotel in Sint-Gillis met een showcase met het Franse Papooz en de Brusselse band Robbing Millions voor een honderdtal mensen. Na meer dan zeventig edities viert het Brusselse showcaseconcept van Laetitia Van Hove woensdagavond zijn tiende verjaardag in het Atomium.

De formule van de Fifty Session is de afgelopen tien jaar niet veranderd: nieuwe artiesten krijgen een podium op een locatie in Brussel, waar ze in een show van 25 minuten het publiek een voorproefje van hun oeuvre brengen. Belgisch talent staat er telkens zij aan zij met een internationale naam. “We zijn een vitrine voor muzikanten”, zegt oprichtster Laetitia Van Hove. Van Hove staat ook aan het roer van het pr-bureau FiveOh dat onder meer Angèle, Damso en Lous and The Yakuza representeert in België.

Coups de coeur

Al sinds de eerste Fifty Session in september 2016 timmert Laetitia Van Hove de line-ups in elkaar. Dat levert vandaag een indrukwekkende lijst op met artiesten die uitgroeiden tot de grote namen in de muziekwereld. Zo stond de Brusselse popprinses Angèle begin 2018 op het Fifty-podium in de Hortagalerij, enkele maanden na de release van haar debuutsingle ‘La Loi De Murphy’ waarmee ze doorbrak.

Een jaar eerder stond de Londense rapper en songwriter Loyle Carner op het podium in het JAM Hotel, naast de Belgische Charlotte Adigery onder haar solo-alias Wwwater. Datzelfde jaar nodigde Laetitia Van Hove ook nog Tamino, Zwangere Guy en Coely uit voor een sessie in het hotel. “We selecteren de muzikanten telkens vanuit hetzelfde instinct; het begint bij een coup de coeur”, zegt Van Hove. “We nodigen hen uit op het moment dat er iets begint te gebeuren. Soms nét voordat alles ontploft. Bij ons hebben velen de eerste stap gezet aan de start van hun carrière.”

“Doorheen de jaren werd Fifty Session zo veel meer dan een reeks showcases. Het groeide uit tot een klein vertrouwenslabel binnen het Brusselse muzieklandschap”, aldus Van Hove. “Een plek waar publiek, media en muzieksector samenkomen zonder noodzakelijk de namen op de affiche te kennen, maar met het idee dat ze er misschien iemand zullen ontdekken over wie enkele maanden later iedereen praat.”

Voorproefjes voor concerten

Nadat Fifty Session de eerste stappen zette in het JAM Hotel, verkende het later andere locaties in Brussel. Vanaf 2018 vonden de muzieksessies ook plaats in de nachtclub C12, waar onder meer Theodora, Drea Dury, Mahalia, Yseult, Martha Da'ro en Miss Angel op het podium stonden. “Soms hadden we een bijzonder goede neus, soms waren we gewoon zelf helemaal verliefd op een artiest.”

Er volgden showcases in Vaux Hall in het Warandepark, in Kanal – voordat de oude Citroëngarage de verbouwing onderging -, een excursie naar het Rockamadour-podium van Dour Festival en een sessie in een opblaasbare onderzeeër op de Kunstberg.

De vaste formule waarbij toegang gratis en uitsluitend op uitnodiging is, bleef ook ongewijzigd. Via wedstrijden bij mediapartners verdeelt Fifty Session gratis tickets voor de showcases. De concerten zelf zijn kort: elke artiest krijgt een halfuur de tijd. “Een belangrijke keuze”, zegt Van Hove. “Want het is nooit bedoeld geweest om een echt concert te vervangen. Een Fifty Session is een voorproefje. Sinds het begin is de boodschap dan ook dezelfde: als je goed vond wat je net hebt gezien, koop dan een ticket om hen live aan het werk te zien.”

Brusselse trots

Aan stoppen heeft oprichtster Laetitia Van Hove naar eigen zeggen nog niet gedacht. Fifty Session wordt gerund als vzw en volgens Van Hove komen soortgelijke platformen niet alleen de artiesten ten goede, maar hangt ook het internationale imago van Brussel voor een deel samen met de artiesten die de stad voortbrengt.

“We moeten echt vechten voor onze artiesten, ook de kleine platformen zijn daarbij belangrijk.” Ze wijst op namen als Stromae, Angèle, Damso en Hamza, maar ook op een nieuwe generatie Brusselse artiesten, die ze via Fifty Session een platform biedt.

Verjaardagsfeest met Lous and The Yakuza

Voor de jubileumeditie strijkt Fifty Session opnieuw neer in het Atomium. Met Lous and The Yakuza staat er niet enkel nieuw talent op de affiche. Het is een artiest die Van Hove al jaren probeerde te strikken, maar dat lukte tot vandaag niet.

“Elke keer dat ze in Brussel speelt, ga ik kijken en ik heb haar zo vaak gevraagd of ze naar een Fifty Session wilde komen. Door een drukke agenda was dat nog nooit gelukt”, zegt Van Hove. “Ondertussen is ze al een gevestigde artieste, maar ik wilde haar zo graag in de line-up. Het is echt een cadeau dat ze op onze verjaardagseditie staat.”

De Brusselse zangeres zou eerder dit jaar haar comeback op het podium maken op de weide van Pukkelpop, maar annuleerde de show. Haar laatste release, de EP No Big Deal, verscheen in april vorig jaar. “En ik ben heel blij dat ik kan zeggen dat Lous and The Yakuza deze maand nieuwe muziek uitbrengt.”

Camillus Only, afkomstig uit Brussel, speelt woensdag zijn eerste Fifty Session, net als Miimii KDS uit Guadeloupe. “Toen ik Camillus Only zijn muziek voor het eerst hoorde had ik op slag een coup de coeur. Wat hij maakt is heel verrassend.”

Camille Yembe, die na de prestigieuze Music Moves Europe Awards, deze maand nog een internationale erkenning opstreek met de dubbele prijs bij de Prix Joséphine, was ook aangekondigd voor de verjaardagsshowcase maar annuleerde omwille van gezondheidsredenen.