Moet Brussels Parlement mee op handelsmissie naar Congo? 'Past binnen reisbudget'

La Libre Belgique schreef dinsdag dat het Brussels Parlement 20.000 euro wil besteden aan een reis naar de Congolese hoofdstad Kinshasa. Parlementsvoorzitter Bertin Mampaka (MR) bevestigt die plannen in een reactie aan BRUZZ.

Het was oorspronkelijk niet de bedoeling dat het Brussels Parlement zou deelnemen aan de handelsmissie. Volgens Mampaka heeft Brussels minister-president Boris Dilliès (MR) voorgesteld om het parlement te betrekken. Dilliès leidt de Brusselse missie in de Congolese hoofdstad, volgend jaar van 23 tot 31 januari.

Het parlement wil in totaal zeven vertegenwoordigers naar Kinshasa sturen. Naast voorzitter Mampaka en een medewerker stappen ook vier leden van het Bureau en de griffier van het parlement op het vliegtuig. Het totale kostenplaatje ligt op 20.000 euro, waaronder 2.200 voor het ticket en verblijf per persoon. Fracties die een parlementslid willen meesturen, moeten zelf de kosten ophoesten.

Het voorstel ligt nog op tafel van het Bureau en moet nog besproken worden. Een beslissing is dus nog niet gevallen.

'Parlementaire diplomatie’

Langs Franstalige kant komt er, vooral uit oppositiekringen, kritiek op de parlementaire aanwezigheid. Dat de wetgevende en de uitvoerende macht elkaar zouden vergezellen op zo’n handelsreis, is eerder ongewoon. Dat zegt gewezen minister-president Rudi Vervoort (PS), die vandaag in het parlement zetelt, aan La Libre Belgique.

“Voor zover ik weet, zijn de economische missies van het Brussels Gewest nooit opengesteld voor parlementsleden.” Dat is in het verleden nochtans al het geval geweest, maar dan draaide het Gewest volgens Vervoort niet op voor de kosten.

Mampaka is niet opgezet met de kritiek op de parlementaire aanwezigheid in Kinshasa. “Het is zielig. Dit heeft met racisme te maken. Is het omdat ik Bertin Mampaka heet? Deze missie gaat over de band tussen België en Congo, met een zestigtal bedrijven die eraan deelnemen.”

De liberaal benadrukt dat de handelsreis ook kadert in de “parlementaire diplomatie”. “De missie sluit aan bij verschillende uitnodigingen en ontmoetingen met onze Congolese ambtgenoten in de afgelopen jaren.”

Een fractieleider voegt toe dat het nog maar de eerste buitenlandse missie van deze legislatuur is. “Congo is een heel belangrijk land, zowel omwille van onze gemeenschappelijke geschiedenis als omwille van het economisch belang en grondstoffen”, klinkt het.

“Je kan veel van Mampaka zeggen, maar als de minister-president een economische missie naar Congo relevant vindt, dan lijkt het wel evident dat de aanwezigheid van Mampaka deuren kan openen.”

Kompany en Mutyebele

Dat er vier bureauleden zouden meereizen, vindt Mampaka de logica zelve. “Zo kan er zeker één Nederlandstalig parlementslid en minstens één oppositielid mee.” Groen zou bijvoorbeeld een parlementslid willen meesturen.

De parlementsvoorzitter zegt in dezelfde adem dat er geen extra kosten verbonden zijn aan de deelname van het Brussels Parlement. “De uitgaven passen binnen het jaarlijkse reisbudget van het parlement, dat specifiek voor dergelijke verplaatsingen is voorzien.”

Het is tot slot zeker niet de eerste keer dat het parlement de regering vergezelt in het buitenland, aldus Mampaka.

In maart 2022 trok toenmalig minister-president Rudi Vervoort (PS) nog met een delegatie van liefst 110 mensen naar Congo. Ook Pierre Kompany (Les Engagés) en Lydia Mutyebele (PS) reisden mee. Kompany zetelde destijds in het Brussels Parlement, Mutyebele was schepen in het Brussels stadsbestuur.

Buiten de schijnwerpers

Volgens de entourage van Mampaka vergoedde de Stad Brussel hun reiskosten, voor een bedrag van bijna 14.000 euro. Die uitgaven bleven destijds buiten de schijnwerpers, klinkt het.

“Ik vraag me dus af waarom sommigen deze parlementaire missie in diskrediet proberen te brengen, terwijl de delegatie twee keer zo klein is als vroeger en deze reis niet duurder is dan eerdere missies”, zegt Mampaka.

In het licht van het buitenlandbeleid van de regering-Dilliès is ook de omvang van deze handelsmissie hoe dan ook opvallend. De Brusselse regering heeft verschillende economische posten in het buitenland geschrapt.

Bovendien zit Brussels minister Ahmed Laaouej (PS) deze week in Marokko, waar hij zijn voormalige kabinetschef naartoe stuurde als Brusselse regeringsvertegenwoordiger. Over die reis is geen officiële communicatie verspreid.