Internationale golfwereld verzamelt zich in Brabants dorp voor Solheim Cup

Drie dagen lang is niet St. Andrews of Augusta het centrum van de internationale golfwereld, maar het Brabantse Kneutergat. Oftewel Cromvoirt, als er geen carnaval is. Op Bernardus Golf strijden de komende drie dagen de beste golfsters van Europa tegen die uit de Verenigde Staten om de Solheim Cup. Zo'n 80.000 bezoekers worden verwacht in het dorp met nog geen 1.200 inwoners.

Het is voor het eerst dat een van de grootste wedstrijden in het golf in Nederland wordt gehouden. En de vergelijking met carnaval is niet zo gek. Cromvoirt loopt de komende dagen vol met supporters in Europese blauw-gele of Amerikaanse rood-wit-blauwe kleuren. De uitdossingen zijn uitbundig, de rivaliteit speels en de sfeer gemoedelijk.

De Solheim Cup is de vrouwelijke tegenhanger van de Ryder Cup en wordt iedere twee jaar gespeeld. Dat gaat volgens het zogeheten matchplay-format: niet de totale score over 18 holes telt, maar het aantal gewonnen holes. Een hole verliezen met vier slagen kost daardoor precies evenveel als verliezen met één.

Van Dam is vice-captain

Een Nederlandse speelster zit er niet bij het Europese team, maar met Anne van Dam is er wel een Nederlandse vice-captain voor Europa. In 2019 won ze zelf de Solheim Cup. Die ervaring heeft een diepe indruk op haar achtergelaten.

"Als je naam wordt omgeroepen voor Europa, dat is echt wel het mooiste moment uit mijn carrière", aldus Van Dam.

"De zenuwen die je op dat moment voelt, dat is niet te beschrijven. Om daar te staan en dan zo'n bal te moeten slaan, je voelt niks van je hele lichaam omdat je zoveel adrenaline hebt. Dat is een van de mooiste sportmomenten in het golf die je kan hebben."

Titelverdediger VS

Europa en de VS spelen om 28 punten. Europa heeft 14,5 punten nodig om de Cup te winnen, de Verenigde Staten hebben als titelverdediger aan 14 punten genoeg om de beker te behouden.

Vrijdag en zaterdag wordt in koppels gespeeld: twee Europese tegen twee Amerikaanse speelsters. Zondag volgen twaalf enkelspelen, één tegen één.

In 2024 wonnen de Amerikanen met 15,5-12,5 en op Brabantse bodem gaan ze op zoek naar hun eerste overwinning in Europa sinds 2015.

De afgelopen jaren lagen Europa en de VS opvallend dicht bij elkaar. Over de laatste vier edities was het verschil in de eindstand in totaal slechts zes punten.

Het thuisvoordeel blijkt in deze wedstrijd vaak de doorslag te geven. De Verenigde Staten wonnen acht van de tien edities die in eigen land werden gespeeld. In Europa won Amerika drie keer, tegenover vijf Europese zeges en één gelijkspel.

Kopvrouwen Korda en Woad

Twee speelsters springen eruit: Nelly Korda en Lottie Woad. Niet alleen omdat ze tot de absolute wereldtop behoren, maar ook omdat ze de nummer één van hun team zijn. Korda is de Amerikaanse kopvrouw en de nummer één van de wereld. Woad is de hoogst gerangschikte Europese speelster op plaats 7 van de wereldranglijst.

Maar daar houdt de vergelijking voorlopig op. Korda is 28, speelt haar vijfde Solheim Cup en heeft vier majors, olympisch goud en negentien LPGA-zeges achter haar naam. Dit seizoen won ze vier toernooien, waarvan twee majors.

Woad is 22 en maakt haar debuut. De Engelse uit Farnham stormde in ruim een jaar als prof naar plek zeven op de wereldranglijst. Toch is ze hier debutante: op Bernardus speelt ze haar eerste Solheim Cup.

"Ik ben een groentje in de zin dat ik deze week niet eerder heb meegemaakt. Mijn team behandelt me ook een beetje als een groentje, maar ik heb vrij goed gespeeld. Ze laten me zoveel mogelijk wedstrijden spelen."

Niet onverslaanbaar

Korda heeft met Allisen Corpuz een ijzersterke partner. Het Amerikaanse duo bleef in 2024 in alle vier partijen ongeslagen. Toch is ook de nummer één van de wereld niet onverslaanbaar in de Solheim Cup.

Haar laatste twee enkelspelen verloor ze, waaronder in 2024 van de Engelse Charley Hull. Ondanks de indrukwekkende erelijst van Korda won ze de Solheim Cup nog nooit op vreemde bodem.

"Als we in Europa komen, hebben we de neiging om daarmee te worstelen", zegt Korda. "Maar onze groep meiden is behoorlijk geweldig geweest. We hebben een geweldige chemie en ik denk dat het daar deze week om draait. We kunnen op elkaar vertrouwen."

Ervaring versus debutanten

De Amerikaanse captain Angela Stanford leunt op ervaring: slechts twee van haar twaalf speelsters zijn rookies. Volgens Stanford zal het verschil waarschijnlijk niet in de kwaliteit van het golf zitten: "Het golfniveau is zo hoog dat je sowieso geweldig golf gaat zien. Uiteindelijk gaat het om wat je diep van binnen hebt om je over de finish te helpen."

Europa kiest onder captain Anna Nordqvist voor een iets frissere mix met vier debutanten. "De debutanten hebben geen last van slechte herinneringen aan deze wedstrijd en staan er open in. Ook de verwachtingen zijn minder hoog gespannen, dat kan helpen", verklaart ze haar keuze.

Wie daar het meeste aan heeft, blijkt vanaf vrijdag. Voor drie dagen zijn wereldwijd alle golf-ogen gericht op Bernardus. En in Kneutergat weten ze wel hoe je een feestje bouwt.