Airbus rondt eerste Europese testvluchten met Valkyrie-gevechtsdrone succesvol af

• Airbus heeft de Kratos Valkyrie-drone met succes getest op haar inzetbaarheid in het Europese luchtruim.
• Duitsland is van plan om tegen 2029 maximaal 500 exemplaren aan te schaffen.
• Europese missiesystemen zullen de strategische operationele soevereiniteit waarborgen.

Airbus heeft de eerste Europese testvluchten met de Valkyrie, een onbemand vliegtuig ontworpen door het Amerikaanse bedrijf Kratos Defense, met succes afgerond.

Volgens Michael Schoellhorn, hoofd van Airbus Defence and Space, toont deze mijlpaal vooral aan dat de regelgevende hindernissen voor de integratie van militaire drones in het Europese luchtruim kunnen worden overwonnen. Hoewel het vliegtuig nog niet is uitgerust met Europese missietechnologie, werd de vlucht – waarbij snelheden van Mach 0,8 werden bereikt – als een groot succes beschouwd.

Airbus bereidt volgende tests voor

In de toekomst zijn Airbus en Kratos van plan om de Duitse luchtmacht tegen 2029 te voorzien van deze collaboratieve gevechtsvliegtuigen (CCA’s). Deze drones zijn ontworpen met het oog op veelzijdigheid en kunnen autonoom vliegen, op afstand worden bediend of fungeren als wingmen voor Eurofighter-jets.

Met een vliegbereik van meer dan 5.000 kilometer zullen de vliegtuigen uiteindelijk worden geïntegreerd in het eigen MARS Mission System van Airbus; de volgende test staat gepland voor begin 2027. Later dat jaar willen Airbus en Kratos een gezamenlijke missie uitvoeren met de drone en een Eurofighter.

Duitsland overweegt aankoop van 500 Valkyrie-drones

Financieel gezien schat Airbus de kostprijs van elke Valkyrie-eenheid op ongeveer 20 miljoen euro. De totale behoefte van Duitsland loopt mogelijk op tot 500 toestellen.

Hoewel het Duitse leger nog bezig is met het vaststellen van de specifieke rollen voor deze drones, variërend van elektronische oorlogsvoering tot lucht-grondaanvallen, verwacht Schoellhorn dat deze vereisten medio 2027 definitief zullen zijn. Afhankelijk van de omvang van de orders kan Airbus de productie naar Europese bodem verplaatsen.

Wereldwijde concurrentie

Dit project plaatst Airbus in directe concurrentie met verschillende grote defensie-aannemers, waaronder Lockheed Martin, Boeing en Saab, die strijden om een aandeel in de groeiende wereldwijde markt voor onbemande gevechtssystemen.

Om bezorgdheden over de afhankelijkheid van Amerikaanse hardware weg te nemen, verklaarde Schoellhorn dat het gebruik van een beproefd Amerikaans platform in combinatie met een in Europa ontworpen data- en missiebeheersysteem een strategische en praktische aanpak is. Dit zorgt ervoor dat de cruciale inlichtingen en operationele controle onder Europese jurisdictie blijven. (lv)

Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!