Verkaveling Josaphatsite verhit de gemoederen: ruim 6.000 reacties op openbaar onderzoek

De actievoerders rond de Josaphatsite lopen zich opnieuw warm. De gemeente Schaarbeek telt al ruim 6.000 reacties op het openbaar onderzoek om de groene zone te verkavelen. Woensdag interpelleren de voorstanders van een natuurlijke Josaphatsite ook op de gemeenteraad.

De Josaphatsite deed de voorbije jaren al heel wat inkt vloeien. Het voormalige rangeerstation vormt een braakliggend terrein van bijna een kilometer lang op het grondgebied van Schaarbeek en Evere. De voorbije jaren kreeg de natuur er vrij spel en groeide de site uit tot een symbooldossier voor de stad van de toekomst. Socialisten willen er graag snel meer woningen bouwen, de groenen verdedigen vooral het behoud van de groene en open ruimte.

Het afgelopen jaar was het relatief stil rond de ‘friche Josaphat’, zoals het terrein vaak genoemd wordt. Maar daar komt nu verandering in. Projectontwikkelaar Eiffage-AXA diende recent een verkavelingsaanvraag in, die de weg moet effenen voor de bouw van 537 woningen. Het openbaar onderzoek loopt nog tot 26 september.

Dubbel zoveel reacties

Het gaat nog niet om de eigenlijke bouwvergunning voor de woningen, maar om een vergunning die de voorbereidende werken aan bijvoorbeeld de wegen moet mogelijk maken. Een jaar geleden diende de ontwikkelaar ook al eens zo’n aanvraag in, de huidige aanvraag is een variatie daarop.

De nieuwe ontwikkelingen brengen weer heel wat tegenstanders van de plannen op de barricaden. Het aantal mensen dat reageerde op het openbaar onderzoek bedraagt volgens de actievoerders ondertussen al 6.350. Dat is ruim het dubbele van het aantal reacties op het openbaar onderzoek van een jaar geleden.

De gemeente Schaarbeek bevestigt de grootteorde. Burgemeester Martin De Brabant (MR) heeft het tegenover BRUZZ over 6.000 reacties. “Veel mensen maakten daarbij gebruik van een standaardbrief, die door verschillende verenigingen werd verspreid”.

De activisten mikken tegen het einde van het openbaar onderzoek op 10.000 handtekeningen. Deze woensdag interpelleren ze ook op de Schaarbeekse gemeenteraad. Ze zullen er aan de meerderheid vragen om zich tegen het verkavelingsplan te kanten. Het Schaarbeekse bestuur - met vier verschillende lijsten en onder meer socialisten, liberale en groenen - is verdeeld over de kwestie.

De tegenstanders van het verkavelingsplan vragen om het onbebouwde deel van de Josaphatsite (links van de spoorweg) ook zo te laten. “De friche is een koelte-eiland voor de omliggende wijken,” zegt natuurliefhebber en activist Benoit De Boeck. "En dan gaan we na een zomer met circa 3.000 hittedoden dit gebied grotendeels volbouwen? Dat is niet logisch.” De Boeck wijst daarnaast ook op de grote biodiversiteit op het voormalige rangeerstation. “We telden hier ondertussen al 1.700 soorten.”

"De friche is een koelte-eiland voor de omliggende wijken. En dan gaan we na een zomer met circa 3.000 hittedoden dit gebied grotendeels volbouwen?"

Natuurliefhebber en activist voor een natuurlijke Josaphatsite

De natuurliefhebbers zijn niet tegen woningbouw, benadrukt De Boeck. “Maar die kan je aan de rechterzijde van de spoorweg realiseren, waar zich nu een bedrijvenparkje en wat onbestemde ruimte bevindt. Maar het onbebouwde deel moet groen blijven. We kunnen het gebied openstellen voor het publiek, maar dan met een pedagogische functie, niet als recreatiegebied.”

De natuuractivisten wijzen er ook op dat het Brusselse regeerakkoord een moratorium van 18 maanden oplegt voor de ontwikkeling van het gebied. “Dan is het niet logisch om door te zetten met deze verkavelingsvergunning.” De Boeck verwondert er zich ook over dat de verkavelingsplannen niets vermelden over de groenzones die beloofd werden op de toekomstige Josaphatsite.

“Dit is maar een procedure, het betekent nog niet dat er meteen werken zullen volgen op het terrein”

Pascal Devos

Woordvoerder Maatschappij voor Stedelijke Inrichting (MSI)

Bij de Maatschappij voor Stedelijke Inrichting (MSI), de eigenaar van het terrein, die de ontwikkeling van de site begeleidt voor het gewest, vinden ze dat het verkavelingsplan best te rijmen valt met het moratorium uit het regeerakkoord. “Dit is maar een procedure, het betekent nog niet dat er nu al werken zullen volgen op het terrein,” zegt woordvoerder Pascal Devos.

Dat de verkavelingsplannen enkel focussen op de bebouwde zone, komt volgens de MSI dan weer doordat de effectenstudie voorstelde om zo te werk te gaan.