Wie grijpen de spotlights in Peking bij afwezigheid van Stolz, De Boo en Leerdam?

Dé vraag die boven de start van het internationale langebaanseizoen hangt: wie eisen de spotlights voor zich op bij de - al dan niet tijdelijke - afwezigheid van Jordan Stolz, Miho Takagi, Jenning de Boo en Jutta Leerdam?

Er doen 242 schaatsers mee aan het eerste wereldbekerweekeinde van deze schaatswinter, op de olympische ijsbaan in Peking. Maar een groot aantal bekende namen ontbreekt.

Van de schaatsers die een jaar geleden in Salt Lake City aan het olympisch seizoen begonnen, is om uiteenlopende redenen de helft afwezig.

De wereldbekerwedstrijden beginnen dit weekeinde om 10.00 uur 's ochtends en zijn elke dag live te zien op NPO 1 en NOS.nl:

Sommigen stopten, zoals Takagi, Brittany Bowe en Martina Sáblíková. Leerdam laste een tijdelijke stop in en er zijn schaatsers die in de lappenmand zitten.

Zo brak De Boo ruim een week geleden zijn sleutelbeen en liep het Duitse talent Finn Sonnekalb een spierblessure op bij het Duits kampioenschap.

Ook Stolz ontbreekt in Peking. De Amerikaan wil niet tweemaal in een seizoen naar China reizen - ook de WK zijn in Peking - en acht zichzelf momenteel wat kilo's te zwaar(opent in nieuw venster).

De tweevoudig olympisch kampioen zien we later dit seizoen wel op het ijs, waarschijnlijk volgende week in het Japanse Obihiro al, bij de tweede wereldbekerwedstrijd.

De afwezigheid van Stolz bij de openingswedstrijd biedt kansen aan anderen. Op de 1.000 meter bij de mannen doen vrijdagochtend bijvoorbeeld maar twee schaatsers mee die in het verleden een wereldbeker op deze afstand wonnen: Ning Zhongyan en Kjeld Nuis.

Nuis, die afgelopen dinsdag zijn 37ste verjaardag vierde, plaatste zich op het kwalificatietoernooi rechtstreeks voor de 1.500 meter en is op de kilometer de vervanger van De Boo.

Hij is de deelnemer met de meeste ervaring en successen. Nuis is dicht bij zijn honderdste wereldbekermedaille. De teller staat nu op 98.

Wennemars jaagt op eerste zege

Op de 1.000 meter behoort ook Joep Wennemars tot de kanshebbers. De regerend Nederlands en wereldkampioen won drie keer een medaille op deze afstand, maar jaagt nog op zijn eerste wereldbekerzege.

Ook bij de vrouwen is de 1.000 meter de afstand waarop de verschuiving naar een nieuwe generatie het best zichtbaar is. Van de top tien van de Olympische Spelen in Milaan doen slechts twee vrouwen mee in Peking: Femke Kok en de Japanse Rio Yamada.

Met de afwezigheid van onder meer Leerdam, Takagi, en Bowe, samen goed voor 93 medailles en 46 overwinningen, behoort Kok vrijdag tot de kanshebbers. Al werd zij bij het kwalificatietoernooi verslagen door Angel Daleman. Het negentienjarige talent verbeterde in Thialf bovendien haar persoonlijk record.

Bij de wereldbekerwedstrijden in Peking zijn Russische en Belarussische schaatsers ook weer welkom, zij het onder neutrale vlag. Onder meer Daria Katsjanova neemt deel, de 29-jarige Russin is één van de zeventien atleten uit Rusland en Belarus die naar China reizen.

De internationale schaatsunie (ISU) maakte eind juni bekend dat schaatsers uit Rusland en Belarus weer welkom zijn. Voorwaarde is wel dat er geen bewijzen zijn van banden met het regime in beide landen of steun aan de invasie van Oekraïne.