확전 위협과 종전 신호 오가는 트럼프…밴스는 진퇴양난

지난 11일(현지시간) 도널드 트럼프 미국 대통령이 버지니아주 알링턴 국립묘지에서 열린 재향군인의 날 기념식에서 연설하고 있다. AFP연합뉴스

‘확전’과 ‘대화’의 갈림길에서 경계를 오가는 도널드 트럼프 미국 대통령의 메시지가 미국과 이란의 전쟁을 둘러싼 관측에 혼란을 부추기고 있다. “전쟁은 사실상 끝났다”며 대화 국면을 시사하다 전쟁 재개에 “주저하지 않는다”고 돌아서거나 “이란과의 합의가 필요하지 않다”면서 군사 작전 재개를 보류하는 식이다. 미국과 이란의 종전 양해각서(MOU) 체결이 임박했던 지난 6월, 공습과 협상을 넘나들었던 트럼프 대통령의 외교술이 재현되는 양상이다.

트럼프 대통령은 최근 고위 참모들에게 이란 또는 예멘의 친이란 무장세력 후티 반군이 미국을 상대로 새로운 도발에 나서지 않는다면 이란 공습을 보류할 수 있다는 뜻을 밝혔다고 14일(현지시간) 로이터통신이 보도했다.

사안에 정통한 3명의 소식통은 최근 국가안보 참모들과의 회의에서 트럼프 대통령이 이같이 밝혔다고 말했다. 트럼프 대통령은 전쟁 재개를 만류했던 중동 내 동맹국의 입장에 공감을 표시했다고 한다.

트럼프 대통령은 지난 3일 중간선거에서 공화당이 참패한 이후 대화 국면을 시사하는 발언을 연일 이어왔다. 지난 8일 CNN 인터뷰에서 이란 추가 공습 가능성이 “매우 낮다”고 했고, 다음날 중재국 카타르와 회담한 후 “분쟁 종식을 향한 긍정적 계기를 보고 있다”고 밝혔다.

지난 12일 연이은 유화적 제스처에 균열이 생겼다. 트럼프 대통령은 트루스소셜에서 “이란과의 합의가 필요하지 않다”며 이란 협상을 주도해온 JD 밴스 부통령을 향해 국내 업무에 집중하라고 지시했다. “민주당이 집권한 지역에서 벌어지는 부패·범죄에 집중하라”는 것이었다.

냉탕과 온탕을 오가는 트럼프 대통령의 대이란 메시지는 그간 여러 차례 되풀이됐지만 특히 지난 6월 미·이란 종전 MOU 체결 직전 정점에 달했다. 지난 6월8일 “(협상이) 마무리 단계”라고 발언한 트럼프 대통령은 이틀 후 “너무 오래 끌었다. 이제 (이란은) 대가를 치러야 할 것!”이라고 적었다. 같은달 10일과 11일 새벽 “그들을 폭격해 박살낼 것” “오늘 밤 이란을 매우 강하게 타격할 것”이라고 엄포를 쏟아냈고 5시간 후 “방금 이란과 훌륭한 합의를 했다”고 밝혔다.

널드 트럼프 미국 대통령과 JD 밴스 미국 부통령이 지난 11일(현지시간) 버지니아주 알링턴에 위치한 알링턴 국립묘지에서 열린 재향군인의 날 기념식에서 경례를 하고 있다. AFP연합뉴스

트럼프 대통령의 태도 변화에 중동 국가들은 당혹감을 드러냈다. 한 중동 외교관은 AP통신에 “백악관 입장을 기다리는 동안 협상이 교착 상태에 빠졌다”라며 “미국이 협상을 포기하는 것인지, 아니면 중간선거 참패 후 단순한 정치적 제스처인지 중재국과 이란 모두 파악하지 못하고 있다”고 말했다. 월스트리트저널(WSJ)은 “트럼프 대통령의 갑작스러운 입장 변화”라며 이번 발언이 트럼프 행정부의 대이란 전략을 더욱 혼란스럽게 만들고 있다고 지적했다.

대이란 협상을 주도해온 밴스 부통령도 곤란한 입장에 처했다. 밴스 부통령은 중간선거 참패의 원인을 이란 전쟁이라 지목하고, 이란과 직접 담판을 시도하는 등 대화 국면을 진두지휘 해왔지만 트럼프 대통령의 돌연 변심으로 중재 동력을 잃을 상황에 놓였다.

유력 차기 대권 주자로 지목돼온 밴스 부통령의 출마 여부마저 불확실해졌다. CNN은 지난 12일 밴스 부통령 측근 12명을 인터뷰한 결과 그가 출마 포기를 고려하고 있다고 보도했다. 패배 가능성이 너무 커졌다는 이유에서다. 전망은 엇갈린다. 다음날 워싱턴포스트(WP)는 밴스 부통령 측근 10여명과의 인터뷰에서 그가 출마할 가능성이 여전히 크다고 전했다. 차기 대권 주자로 트럼프 대통령을 넘어야 하지만, 동시에 트럼프 행정부의 후계자로서 그에게 맞설 수는 없는 밴스 부통령의 딜레마가 이란 전쟁을 매개로 드러나는 형국이다.