L’été n’a pas dit son dernier mot : « De belles périodes ensoleillées sont prévues » annonce David Dehenauw !
C’est une question toute simple à laquelle la réponse est finalement assez scientifique : pourquoi le ciel est-il bleu ? Tout se joue entre la lumière du Soleil et les molécules présentes dans l’atmosphère terrestre.
La lumière blanche émise par le Soleil est en réalité composée d’une infinité de lumières colorées. Un phénomène que l’on peut notamment observer lorsque cette lumière traverse un prisme ou, plus naturellement, lorsqu’un arc-en-ciel apparaît.
Chacune de ces couleurs possède une longueur d’onde différente. Et ce sont les plus courtes, comme celle du bleu, qui sont le plus diffusées par les molécules présentes dans notre atmosphère. Autrement dit, la lumière bleue est renvoyée dans toutes les directions et devient ainsi visible à nos yeux. C’est donc principalement grâce à l’atmosphère que notre ciel prend sa couleur. Une fois sorti de celle-ci, l’espace apparaît d’ailleurs noir.
Et pourquoi pas violet ?
Le violet et l’indigo possèdent pourtant des longueurs d’onde encore plus petites que le bleu. Alors pourquoi notre ciel n’est-il pas violet ? Ces couleurs représentent une plus faible part du spectre de la lumière visible que le bleu et ont déjà été complètement diffusées avant d’atteindre le sol. Résultat : le bleu domine dans notre ciel pendant une bonne partie de la journée.
La situation évolue toutefois avec l’altitude. Pour un observateur situé en hauteur, le ciel contient davantage d’indigo que lorsqu’il est observé au niveau de la mer.
Reste un autre phénomène que nous avons tous déjà observé : les magnifiques teintes orangées ou rouges qui apparaissent au lever et au coucher du soleil.
À ces moments de la journée, la lumière solaire doit traverser une épaisseur plus importante d’atmosphère avant de parvenir jusqu’à nos yeux. Durant ce trajet plus long, les rayonnements possédant de petites longueurs d’onde, comme le bleu, sont complètement diffusés.
Ce sont donc les couleurs possédant de plus grandes longueurs d’onde, comme l’orange et le rouge, qui parviennent jusqu’à nous. D’où ces couleurs caractéristiques du lever et du coucher du soleil.
Quand les poussières rendent le ciel presque blanc
D’autres éléments peuvent encore modifier son apparence. C’est notamment le cas lorsque des poussières désertiques venues d’Afrique sont présentes dans l’atmosphère. Contrairement aux molécules gazeuses, qui diffusent principalement le bleu, ces poussières diffusent l’ensemble du spectre de la lumière solaire. Ce phénomène porte le nom de « diffusion de Mie ».
Conséquence directement visible : lorsque les concentrations de poussières sont importantes, le ciel peut perdre sa couleur bleue habituelle et prendre un aspect beaucoup plus pâle, voire blanchâtre.
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