China blijft zijn J-20-gevechtsvliegtuig verbeteren met krachtigere motoren, nieuwe sensoren en aangepast ontwerp

• China transformeert de J-20 tot een centraal knooppunt voor geïntegreerde gevechtsnetwerken.
• Geavanceerde sensoren en WS-15-motoren verbeteren de detectie en wendbaarheid van het gevechtsvliegtuig.
• Dankzij snelle productiecycli kan China de technologische kloof met de Verenigde Staten dichten.

Recente onthullingen door Chinese staatsmedia hebben nieuwe inzichten opgeleverd in de voortdurende ontwikkeling van de J-20 stealthjager. Deze verbeteringen zijn gericht op het verfijnen van de aerodynamische eigenschappen, de sensoren en de aandrijfsystemen van het vliegtuig.

Volgens een rapport van CCTV wordt de J-20 niet langer louter gezien als een op zichzelf staande jager voor luchtoverwicht. Hij is geherpositioneerd als een centraal knooppunt binnen een uitgebreid, geïntegreerd gevechtsnetwerk. Deze strategische verschuiving houdt in dat de stealthjager wordt gecoördineerd met diverse ondersteunende middelen, zoals J-16-multirole-jagers, YY-20-tankvliegtuigen en KJ-3000- en KJ-500-vroegtijdige waarschuwings- en commandovliegtuigen. Zo kan de Chinese luchtmacht zijn operationele bereik en de synchronisatie uitgebreiden.

Fysieke aanpassingen aan de eenzitsvariant J-20A wijzen op een focus op prestaties en detectie. Een opnieuw ontworpen gedeelte achter de cockpit zorgt voor een naadlozere overgang tussen de romp en de cockpitkap, wat volgens deskundigen de luchtweerstand kan verminderen en de topsnelheid kan verhogen.

Bovendien is de neus nu voorzien van een uitsteeksel met acht optische lenzen – een toename ten opzichte van de eerdere zes – wat waarschijnlijk het vermogen van het vliegtuig versterkt om onopvallende doelen te identificeren en te volgen via verbeterde elektro-optische sensoren.

WS-15-motor

Ook de aandrijfsystemen van het vliegtuig hebben een aanzienlijke ontwikkeling doorgemaakt. Hoewel de in 2021 geïntroduceerde binnenlandse WS-10C-motoren de stuwkracht verbeterden en langdurige supersonische vluchten mogelijk maakten, dienden ze voornamelijk als overbrugging naar de geavanceerdere WS-15-motor.

Deze aandrijving van de volgende generatie is waarschijnlijk in de loop van 2025 in actieve dienst genomen. Zo is de wendbaarheid en snelheid van de jager verder verbeterd.

Snelle verbeteringen

De ontwikkelingstijdlijn van de J-20 is opvallend korter dan die van zijn internationale tegenhangers. Vanaf de eerste vlucht in 2011 tot de ingebruikname in 2017 ging het programma in ongeveer vijf jaar van prototype naar serieproductie.

Dit tempo was aanzienlijk sneller dan de 14 tot 15 jaar die nodig waren voor de Amerikaanse F-22, F-35 of de Russische Su-57 om volledig operationeel te worden, waardoor China de technologische kloof met de VS snel kon dichten.

Tot 200 nieuwe vliegtuigen per jaar

Bovendien zijn de productievolumes sinds 2021 sterk gestegen. Met een geschatte jaarlijkse productie van 100 tot 120 eenheden wordt de J-20 in een tempo geproduceerd dat drie keer zo hoog ligt als dat van enig ander tweemotorig gevechtsvliegtuig.

Bijgevolg wis het nu beschouwd als een toonaangevend platform voor luchtsuperioriteit, dat de technologisch achterblijvende Su-57 overtreft en een superieure lucht-lucht-optimalisatie bezit in vergelijking met de kleinere F-35. (fc)

Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!