헤그세스 일행, 국립묘지서 웃고 떠들다 경비병에 ‘정숙하라’ 경고

피트 헤그세스 미국 국방장관이 11일(현지시간) 버지니아주 알링턴국립묘지에서 열린 재향군인의 날 기념식에 참석하고 있다. AFP연합뉴스

피트 헤그세스 미국 국방장관 일행이 11일(현지시간) 버지니아주 알링턴국립묘지에서 웃고 떠들다가 묘지를 경비하던 병사로부터 정숙하라는 경고를 받았다.

CNN에 따르면 헤그세스 장관은 미국 재향군인의 날인 이날 도널드 트럼프 대통령이 참석하는 기념행사를 위해 알링턴국립묘지를 찾았다. 행사 후 헤그세스 장관은 ‘무명용사의 묘’ 인근 계단에서 일행과 함께 사진을 촬영했고, 촬영이 끝나자 일행 중 일부가 웃고 떠드는 소리가 카메라에 담겼다.

이때 무명용사의 묘를 순찰하며 경비를 서던 병사가 이들을 향해 돌아서더니 “모든 방문자는 항상 정숙하고 경의를 표하는 분위기를 유지해야 한다”고 큰 소리로 외쳤다.

국방부 최고위직 인사들이 국립묘지 경비병으로부터 경고를 받은 것이다. CNN은 헤그세스 장관 일행에 그의 부인 제니퍼와 장관 비서실장 리키 부리아, 부비서실장 패트릭 위버, 수석고문 태미 래더보 등이 포함돼 있었다고 전했다.

이 병사는 곧바로 다시 순찰하기 시작했고, 헤그세스 장관이 계단을 올라가 자리를 떠나면서 병사 쪽을 돌아보는 장면이 카메라에 잡혔다.

알링턴 국립묘지는 남북전쟁, 제1·2차 세계대전, 베트남 전쟁 등 참전용사 약 21만5000여명이 잠들어 있는 곳이다. 이 가운데 무명용사의 묘에는 제1·2차 세계대전과 한국전쟁에서 목숨을 잃었지만 신원이 확인되지 않은 미국 장병 3명의 유해가 안장돼 있다. 알링턴국립묘지의 대표적인 추모 공간이다.

무명용사의 묘 경비를 맡은 병사들은 엄격한 선발과 훈련, 시험을 거친 정예 병사들이다. 이날 경비병은 묘 주변에서 떠드는 사람들이 국방장관 일행임에도 예외를 두지 않고 현장에서 지켜야 할 규율을 강조한 것으로 보인다.

CNN은 경비병이 헤그세스 장관 일행을 “질책했다”고 표현했다. 숀 파넬 국방부 대변인은 성명을 통해 “장관과 국방부 전체는 미국을 안전하게 지킨 우리 장병들의 희생을 항상 존중해 왔으며 앞으로도 그럴 것”이라며 “이 엄숙한 날을 기념하는 동안 한 병사는 모든 이가 예의를 지키도록 정확하고 정중하게 상기시켰다”고 밝혔다.