[오마주]술잔 기울이며 다시 만나는 ‘국민 아버지’ 최불암…그리운 마음에 한잔

2021년 웨이브에 공개된 <한국인의 술상>에서 최불암은 권한다. “한잔 하시겠습니까?” 웨이브 캡처

‘국민 아버지’ 배우 최불암이 지난달 29일 향년 87세로 영면에 들었습니다. 유명인의 부고를 정리하다 보면 자연스레 생전 그를 대표하던 것이 무엇이었는지 찾아보게 됩니다. 아무래도 MBC 드라마인 <수사반장>과 <전원일기>, KBS 교양 프로그램 <한국인의 밥상>인 듯합니다. 이 프로그램들은 오랜 시간 방영했다는 공통점이 있더군요. <수사반장>은 (중간에 잠시 쉰 적은 있지만)햇수로 19년, <전원일기>는 23년간 방영됐고요. <한국인의 밥상>도 지난해 물러나기 전까지 진행한 시간이 15년이었습니다.

온라인동영상서비스(OTT)에서 최불암의 흔적을 찾아보니 <한국인의 술상>이 눈에 띄었습니다. 웨이브에 총 4개 에피소드가 올라와 있는데요. 2022년 1월30일 설 특집으로 TV에 방영됐던 다큐멘터리였습니다. 웨이브에는 그보다 앞선 2021년 12월17일에 공개됐다고 합니다. 자연히 <한국인의 밥상>이 연상됩니다. <한국인의 밥상>의 스핀오프를 지향한다고 합니다. 최불암 홀로 여러 밥상을 찾는 <한국인의 밥상>과 달리, <한국인의 술상>엔 먹는 것 좋아하기로 유명한 래퍼 최자가 함께 합니다.

웨이브 <한국인의 술상>에서 최불암과 최자는 서울 도심 노포에서 처음 만난다. 웨이브 캡처

회차별로 주인공 격인 술이 있고, 그 술을 두 주인공이 마시며 직접 이야기를 나누는 식으로 구성돼 있습니다. 1회는 서울 도심 노포의 ‘야장’에서 냉동 삼겹살을 구우며 소주잔을 기울이고, 2회에서는 우리밀로 막걸리를 빚는 충북 옥천의 양조장을 찾아가 막걸리를 마십니다. 3회에서는 다소 생소한 술인 ‘과하주(過夏酒)’가 나옵니다. ‘여름을 나는 술’이라는 이름의 이 술은 막걸리에 소주를 섞은 술로 설명되는데요. 일제강점기와 한국전쟁을 거쳐 제작의 명맥이 끊겼다가 영상 속 양조장에서 옛 문헌 속 단서를 바탕으로 제작을 시작했다고 합니다. 마지막 4회는 경북 안동을 찾아가 청주와 전통 소주를 마십니다. 자연이 둘러싸고 후손들이 500년을 지킨 농암 이현보 선생의 종택이 배경입니다. 고고한 자연이 종택을 둘러싼 전경이 눈에 들어옵니다.

웨이브 <한국인의 술상>에서 나오는 경북 안동 농암 선생 종택. 웨이브 캡처

두 주인공은 술과 안주를 곁들이며 술에 얽힌 이야기들을 풀어냅니다. 최자가 경험했던 소주, 최불암이 연극을 하면서 마셨던 소주 사발 이야기를 듣고 있자면, 제가 들어보지 못한 할아버지 세대 이야기를 듣는 듯 흥미롭습니다. 회차가 뒤로 가면 조선 시대를 넘나들기도 합니다.

웨이브에서는 4회로 에피소드가 나뉘었지만, 모두 합하면 53분짜리 다큐멘터리 한 회가 됩니다. 설 특집 방송에서는 이렇게 나왔겠지요. 그래서 회차 별로 두 최씨의 호흡을 진득하게 볼 기회는 많지 않아요. 둘의 나이 차가 41년에 이르기도 하고, 최불암이 워낙 ‘국민 배우’이기도 하니 쩔쩔매는 최자의 모습이 보입니다. 흥미로운 건 그와도 어울리는 배우 최불암입니다. 힙합판에서는 제법 연륜이 쌓인 최자에게 랩 몇 소절을 시키더니 “나는 무슨 랩을 할까”라고 묻는 모습이 예사롭지 않습니다.

5년 전에 공개된 것이지만 최불암은 당시에도 80대 고령이었습니다. 두 주인공을 비롯한 영상 속 인물들이 마스크를 쓰는 것에서 보듯 당시에는 코로나19 유행 시기였습니다. 그런데도 술상을 즐거워하고, ‘그림이 될 만한’ 상황에서 아직 덜 숙성된 술을 마시지 않는 여유로운 모습을 보이기도 합니다. 건강한 모습이 반가우면서도 이제는 영상으로만 만날 수 있다는 사실이 아쉬웠습니다.

웨이브 <한국인의 술상>에서 최불암은 최자에게 묻는다. “나는 무슨 랩을 할까?”. 웨이브 캡처

배우 최불암의 부고를 정리하며 생전의 평가와 그가 남긴 발자취를 다시 살펴보게 됩니다. 많은 이에게 익숙한 그의 모습은 ‘전형적인 한국의 아버지상’에 가깝죠. 그러면서도 40년 넘게 아동 후원에 앞장섰고, 배우로서도 수도자와 같은 자세로 살아야 한다는 마음가짐을 지켜왔습니다.

<한국인의 술상>에서는 어린 시절부터 노년 연기를 맡아 노인 역할을 많이 했다는 이야기를 털어놓기도 하는데요, 술을 마시며 자신의 이야기를 터놓는 그의 소탈함도 많은 이들이 사랑하고 그리워하는 모습이 아닐까 합니다.

웨이브에서는 다큐멘터리 <파하, 최불암입니다>, <특집 다큐-밥상지기 최불암, 당신을 기억합니다>도 볼 수 있습니다. 모두 최불암 별세와 함께 방송에 긴급편성된 바 있는 추모 다큐입니다. <수사반장>과 <영웅시대>, <그대 그리고 나>, <한국인의 밥상> 등 그를 추억할만한 TV 프로그램도 찾을 수 있습니다.