Entre Taïwan et la Papouasie-Nouvelle-Guinée, les raisons d'une séparation

Le gouvernement de Taipei a essayé d'infléchir la décision de Port Moresby, mais rien n'y a fait au cours des derniers mois. La Papouasie-Nouvelle-Guinée exigeait de la représentation de Taïwan qu'elle s'en aille, et malgré les résistances, cela a fini par être officialisé le vendredi 6 novembre 2026, marquant un arrêt net dans des relations commerciales bien établies entre les désormais ex-partenaires.

C'est en quelque sorte l'épilogue d'un statu quo de près de 37 ans. Le gouvernement papou, qui reconnaît la République populaire de Chine depuis 1976, mais qui avait développé des relations significatives avec Taïwan, a décidé cette année de « changer » son fusil d'épaule.

Ce vendredi 6 novembre, Taipei a officialisé la fermeture de son bureau de représentation économique et culturelle en Papouasie-Nouvelle-Guinée, en place depuis 1990, comme cela lui avait été signifié au mois de juillet.

Le gouvernement de James Marape justifie sa requête express réitérée plusieurs fois par l'impératif de respecter la position d'« une seule Chine », selon l'expression du ministre des Affaires étrangères, Justin Tkatchenko. La présence physique de Taipei n'est donc plus « ni reconnue, ni requise » sur le territoire national de la Papouasie-Nouvelle-Guinée.

« Compte tenu de la dignité nationale... »

« Le gouvernement de Papouasie-Nouvelle-Guinée a récemment renouvelé ses demandes unilatérales exigeant que le personnel du Bureau économique de Taipei à Port Moresby quitte le pays dans un délai précis et que la mission soit fermée », constate, amer, le ministère taïwanais des Affaires étrangères.

Aussi, « compte tenu de la dignité nationale, de l'autonomie diplomatique et des intérêts nationaux généraux, et à la suite d'une évaluation approfondie, le gouvernement de la République de Chine (Taïwan) a pris la décision de fermer le bureau, de retirer tout le personnel en poste et de procéder à un examen et à un ajustement complets des relations bilatérales. »

Et d'ajouter qu'un terme est mis à « tous les programmes de coopération technique et d'aide en Papouasie-Nouvelle-Guinée ». Mais surtout, il est entériné que le gaz naturel papou n'arrivera plus aussi facilement à Taïwan à l'avenir.

« Les volumes d'approvisionnement prévus sur le marché spot pour le premier semestre 2026 s'élèvent à environ 500 000 tonnes. Aucun nouveau contrat spot ne sera signé avec la Papouasie-Nouvelle-Guinée. Taïwan est depuis longtemps un marché clé pour le gaz naturel papou-néo-guinéen, représentant environ un tiers de ses exportations totales de GNL », souligne Taipei.

Derrière le revirement de Port Moresby, la Chine ?

L'île de Taïwan se sent rejetée, et c'est pourquoi le ton est piquant. Il s'agit d'un nouvel épisode dans son « drame diplomatique ». Ce régime « a toujours apporté un soutien concret à la Papouasie-Nouvelle-Guinée au fil des ans dans des domaines tels que l'économie, l'agriculture, les soins de santé et le développement des talents », rappelle le communiqué. Des bourses d'études, notamment, vont passer à la trappe.

Taïwan déploie des efforts herculéens pour continuer d'exister à l'international, face aux mesures de rétorsions économiques brandies par la Chine envers quiconque continue de commercer avec « sa province » jugée inaliénable, notamment dans cette partie du monde, le Pacifique Sud, mais pas uniquement.

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Protestation venue des États-Unis...

Taipei, qui n'apprécie jamais de perdre la face et se prépare à toutes éventualités - en premier lieu la guerre avec la Chine - insiste sur le fait que se passer du gaz de Papouasie ne sera pas un problème, tandis que son ancien partenaire pourra en mesurer les conséquences, notamment en devises étrangères, pour ne pas dire en dollars, avertit l'île.

Les pertes en gaz, selon les autorités taïwanaises, seront compensées par les réserves du pays, par les États-Unis mais également par l'Australie. Le régime de Taïwan, reconnu formellement par une douzaine de pays dans le monde aujourd'hui, n'est jamais seul ; tel est, en substance, le message.

Le gouvernement taïwanais a bien tenté de résister. Le bureau restait fonctionnel depuis l'été « par intérim », tandis que des tentatives de conciliation se déroulaient en coulisse. Mais concrètement, les achats de GNL ont rapidement été gelés et des contrats mis sur les rails avec d'autres partenaires. À noter que l'année en cours n'est simple pour personne, et surtout pas pour Taïwan, vu la situation aux Proche et Moyen-Orient.

Si « malheureusement, les fondements de la confiance mutuelle, établis grâce à une collaboration bilatérale de longue date, ont été gravement compromis par les actions récentes du gouvernement de Papouasie-Nouvelle-Guinée », cette situation illustre surtout aux yeux de Taipei « le recours constant de la Chine à la pression politique et à l'influence économique pour s'ingérer dans les décisions diplomatiques d'autres nations et entraver la participation internationale de Taïwan », ne manque pas de tacler le gouvernement du président démocrate Lai Ching-te.

Alors que Pékin se félicite effectivement de la nouvelle donne, le département d'État américain, à Washington, a publiquement critiqué pour sa part, ce week-end, la décision de la Papouasie-Nouvelle-Guinée, exprimant sa vive inquiétude face aux efforts considérables déployés en Chine populaire pour isoler Taïwan.

Les calculs ont été faits, à Port Moresby

Il ne faudrait pas croire que la Papouasie-Nouvelle-Guinée, État le plus grand et le plus peuplé de Mélanésie, ne sait pas où elle va. Port Moresby a fait un pari : le soutien de la Chine dépassera la valeur de sa relation avec Taïwan.

Le pays produit un gaz naturel liquéfié de haute qualité, très recherché, dans le contexte actuel de forte demande mondiale en énergie. Il trouvera preneur. De surcroît, si Taipei peut agir sur le spot, les deux archipels restent liés par des contrats d'approvisionnement de long terme, jusqu'en 2030...

Pour la Papouasie-Nouvelle-Guinée, la Chine populaire, ce géant, incarne un partenaire macroéconomique indispensable, notamment en matière d'infrastructures et de crédit. Cela entérine, finalement, ce qu'il s'était passé en 1999, lorsque brièvement - pendant environ deux semaines - le gouvernement papou avait reconnu Taïwan... avant que la donne ne soit inversée aussitôt, pour revenir, déjà, au principe d'« une seule Chine ».

Il ne faut pas oublier, par ailleurs, que si d'un côté, Port Moresby cède à la pression chinoise sur la question de Taïwan, de l'autre, elle a consolidé, encore ces derniers temps, son ancrage sécuritaire avec l'Australie, et par extension l'Occident, via un traité d’alliance impliquant une obligation de défense mutuelle. Une stratégie d'équilibre, en somme.

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L'affaire du territoire de Bougainville dans les mémoires ?

Cela est peu mentionné, mais il est notable que le régime de Taïwan s'est impliqué il y a quelques années, comme la Chine au demeurant, dans un dossier explosif, du point de vue de la Papouasie-Nouvelle-Guinée. À savoir Bougainville, région autonome de Papouasie-Nouvelle-Guinée lancée dans un processus d'indépendance complète qui n'attend plus que sa ratification par le Parlement de Port Moresby (qui, pour sa part, traîne des pieds).

Ce territoire insulaire complexe, abritant plusieurs centaines de milliers d’habitants et qui tire son nom d'un explorateur français du XVIIIe siècle, pourrait tout aussi bien s'appeler les Salomon du Nord ou Me’ekamui. C'est l’histoire coloniale - d'abord allemande, puis australienne - qui l'a séparé du reste de l’archipel des Salomon, placé sous contrôle britannique, pour le rattacher à ce qui allait devenir la Papouasie-Nouvelle-Guinée, avant que le sentiment national s'impose au prix du sang.

En 2019, après une décennie de guerre et dans le cadre d'un accord de paix signé en 2001, un référendum d'autodétermination non contraignant sur le papier a été approuvé sur place à environ 98% en faveur de l'indépendance. Et dès l'élection, l'année suivante, de l'ancien commandant rebelle Ishmael Toroama à la présidence de la région autonome, l'île de Taïwan s'est manifestée, promettant de travailler avec Bougainville.

Le sujet est sensible pour tout le monde dans la région sur le plan géostratégique. Et notamment pour Canberra.

La richesse de Bougainville, c'est notamment la mine de Panguna, l'une des plus grandes réserves de cuivre et d'or au monde, dont la réouverture est en question. Pékin a tenté sa chance, via des entreprises étatiques comme CMOC. Mais le gouvernement local a officiellement rejeté le partenaire chinois, au profit notamment d’intérêts indiens – Lloyds Metals, en janvier 2026.

Archive RFIFifo 2020: «Ophir», avec le peuple en lutte de Bougainville (2020)