Amerikaanse vliegdekschepen kosten miljarden, maar worden steeds kwetsbaarder voor goedkope drones en raketten

• Moderne raketten en drones maken dure vliegdekschepen overbodig.
• Verspreide vloten van kleinere, geautomatiseerde eenheden bieden superieure wendbaarheid.
• Autonome systemen moeten de verdediging van de vijand uitschakelen voordat conventionele troepen in actie komen.

Het tijdperk van het vliegdekschip loopt snel ten einde, waardoor de Amerikaanse marine onvoorbereid is op een verschuiving in de mondiale oorlogsvoering die tegenstanders als China en Iran al hebben onderkend.

De kwetsbaarheid van deze enorme schepen is duidelijk zichtbaar in het Midden-Oosten, waar de Amerikaanse vloot zich honderden kilometers heeft teruggetrokken van de Straat van Hormuz – in de richting van Pakistaanse wateren – om Iraanse raketdreigingen te ontwijken. Dit volgt een vergelijkbaar patroon in Jemen, waar de marine zich in feite terugtrok uit operaties tegen Houthi-rebellen vanwege het risico dat hun antischipwapens vormden.

Verouderd

Analist Brandon J. Weichert stelt in 19FortyFive dat deze supervliegdekschepen verouderde relikwieën zijn geworden, vergelijkbaar met de slagschepen van de vorige eeuw. Hoewel het Congres het onderhoud van elf van dergelijke schepen voorschrijft, zorgen de onderhoudsschema’s ervoor dat er slechts drie tegelijk operationeel zijn.

Bovendien vormt het duizelingwekkende prijskaartje van 13 miljard dollar (11,3 miljard euro) voor de schepen van de Gerald R. Ford-klasse een enorme financiële last voor een leger dat te maken heeft met afnemende scheepsbouwcapaciteit en een reeks mondiale uitdagingen.

De verschuiving in de gevechtsdynamiek komt ook tot uiting in de landoorlogvoering, waar de dominantie van gevechtstanks is geneutraliseerd door zwermen drones. Op dezelfde manier zijn vliegdekschepen nu een gemakkelijk doelwit voor goedkope, in massa geproduceerde en gedecentraliseerde wapensystemen, evenals voor moderne onderzeeërs. Deze dure platforms leveren steeds minder rendement op in een omgeving waarin wendbaarheid en vervangbaarheid van het grootste belang zijn.

Amerikaanse marine moet zich aanpassen

Om zich aan te passen, moet de Amerikaanse marine afstappen van supervliegdekschepen en overstappen op een gedistribueerde vloot van kleinere, meer geautomatiseerde en wendbaardere eenheden. Om moderne anti-toegangs-/gebiedsontzeggingszones (A2/AD) te doorbreken, moet het leger investeren in onbemande autonome systemen, zoals onderwater- en oppervlaktedrones die in staat zijn kleinere zwermen te lanceren.

Daarnaast moeten bestaande fregatten en torpedobootjagers worden uitgerust met grotere Vertical Launch Systems om deze dronetechnologieën beter te kunnen benutten. De inzet van kleinere, amfibische vliegdekschepen, vergelijkbaar met die van het Korps Mariniers, zou ook luchtsteun mogelijk maken zonder een schip van meerdere miljarden dollars in gevaar te brengen.

Prioriteit voor onderzeeërs

Omdat de capaciteit van scheepswerven beperkt is, moet de prioriteit verschuiven naar de snelle productie van drones en onderzeeërs, met name varianten met geleide raketten. Met de aanstaande buitengebruikstelling van de SSGN’s van de Ohio-klasse wordt de marine geconfronteerd met een tekort aan vuurkracht dat de Virginia-klasse niet kan opvullen.

Om dit op te lossen heeft de VS ofwel een directe vervanging voor de Ohio-klasse nodig, ofwel de ontwikkeling van een drone-‘moederschip’ met gelijkwaardige raketcapaciteiten.

Vijandige verdediging ontmantelen

Uiteindelijk moet de strategie van de marine erop gericht zijn deze wegwerpbare en onopvallende systemen in te zetten om vijandelijke verdedigingswerken op afstand te ontmantelen. Pas nadat de A2/AD-zeepbel is doorgeprikt, kunnen conventionele strijdkrachten zich veilig dichter bij het conflict begeven. Onder de huidige omstandigheden is het een verspilde investering om middelen te blijven steken in vliegdekschepen, aangezien deze simpelweg te kwetsbaar zijn voor moderne dreigingen. (fc)

Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!