Scoperta dell'America, 534 anni fa l'approdo di Cristoforo Colombo

Il 12 ottobre del 1492 il navigatore genovese toccò terra nell’isola di San Salvador. Con le sue tre caravelle, al soldo dei sovrani di Spagna, intraprese il celebre viaggio nell’oceano Atlantico, con l’obiettivo di navigare verso ovest alla ricerca di una via marittima per le Indie. Ma non capì di essersi imbattuto in un nuovo continente 

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• UNA RIVOLUZIONE PER L'OCCIDENTE

Il 12 ottobre 1492 è una delle date più iconiche della storia: è il giorno in cui Cristoforo Colombo scoprì le terre che poi si rivelarono essere le Americhe, rivoluzionando le mappe del pianeta e aprendo una nuova epoca fatta di commerci e colonizzazioni europee.

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• LA PARTENZA DA PALOS

Dopo anni di attesa, passati aspettando il via libera da parte dei reali, il 3 agosto 1492 Colombo salpò da Palos con tre caravelle: la Niña, la Pinta e la Santa María. Dopo una tappa alle Canarie, le navi presero il largo nell’Atlantico e per oltre un mese non si vide mai altro che acqua. La preoccupazione degli equipaggi cresceva giorno dopo giorno finché la notte del 12 ottobre venne avvistata terra.

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• L'ATTRACCO A SAN SALVADOR

Il 12 ottobre, attraverso un varco nella barriera corallina, si trovò un punto adatto per attraccare e lo sbarco avvenne intorno a mezzogiorno. L’isola venne ribattezzata San Salvador. Colombo e i suoi uomini furono accolti in modo cordiale e pacifico dagli abitanti dell’isola, i Taino, nativi di etnia Arawak.

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• RICERCHE DI RICCHEZZE A VUOTO

L'esplorazione dell'isola non diede buoni risultati, cioè non vennero trovate le ricchezze descritte da Marco Polo. Il viaggio proseguì toccando terra in altre isole fino alla costa nord-orientale di Cuba (scambiata da Colombo per il Giappone o la Cina). Sempre alla ricerca dell’oro venne esplorata Haiti (all’epoca ribattezzata Hispaniola).

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• UN RITORNO COMPLICATO

La Santa María dovette essere abbandonata e prima del viaggio di ritorno gli equipaggi furono attaccati da una tribù ostile: la partenza avvenne il 16 gennaio 1493. Colombo attraccò alle Azzorre arrivando poi a Lisbona il 4 marzo e più tardi in Spagna. I sovrani spagnoli lo sollecitarono ad intraprendere un altro viaggio, nella convinzione che le caravelle fossero arrivate in Giappone.

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• L'INTUIZIONE DI VESPUCCI

Visto il trionfo del viaggio, Colombo ne fece altri 3: uno nel 1493 in cui scoprì altre isole, uno nel 1498 che lo portò nell’America del Sud e fu il primo nel quale Colombo raggiunse la parte continentale. Nel quarto viaggio, nel 1502, raggiunse l’America centrale. L’esploratore genovese è morto nel 1506, ancora convinto di essere arrivato nelle Indie. Solo qualche anno dopo, nel 1507, Amerigo Vespucci fu il primo a intuire che si trattava di un nuovo continente e il Nuovo Mondo fu battezzato America in suo onore.

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• IL COLUMBUS DAY

Il 12 ottobre negli Stati Uniti si celebra il Columbus Day (Giorno di Colombo), ricorrenza che commemora l’arrivo di Cristoforo Colombo nel Nuovo Mondo. Fu il presidente Franklin Delano Roosevelt a stabilire che il Giorno di Colombo diventasse festa nazionale in tutti gli Stati Uniti d’America.

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• NON FU IL PRIMO 

La scoperta di Colombo fu talmente epocale che gli storici la fanno coincidere con la fine del Medioevo. Negli anni, numerosi esperti hanno ipotizzato teorie alternative: ad esempio, che Colombo fosse già stato in quelle terre prima del viaggio del 1492, o che la data non sia del tutto esatta. Inoltre, è un dato di fatto ormai assodato che altri popoli giunsero prima nel Continente: i vichinghi addirittura alcuni secoli prima.

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• LE CONTESTAZIONI AL COLUMBUS DAY

Negli ultimi anni, con lo sviluppo della woke culture, la diffusione di una nuova sensibilità sulle tematiche che riguardano i diritti delle popolazioni indigene e la loro storia ha portato a forti contestazioni nei confronti della scoperta di Colombo, della sua figura di governatore, e delle celebrazioni a esso collegate, a partire dal Columbus Day. Diverse statue a lui dedicate sono state attaccate, sporcate con la vernice, rimosse e abbattute in diversi luoghi del mondo.

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• UNA GUERRA CULTURALE

La storia di Cristoforo Colombo è così diventata oggetto di una guerra culturale. Da una parte i contestatori, dall'altra chi ha continuato a difendere e sostenere il ruolo svolto dal navigatore genovese nella storia dell'Occidente. Tra questi ultimi, il presidente Usa Donald Trump, che nel marzo del 2026 ha deciso di far piazzare una statua di Colombo all'esterno della Casa Bianca.