[해수분해] 통영 굴의 미국행…바다 위 공중화장실이 점검 대상

수산물 중국 수출길 확대·김 국제규격 추진…K-수산물 경쟁력 강화

우리 식탁에 오르는 수산물 안전관리…방사능 조사, 원산지 확인

[※ 편집자 주 = 부산으로 이전한 해양수산부가 올해 출범 30주년을 맞았습니다. 바다 안전부터 해양 연구까지 다양한 분야에 걸쳐 해양수산 행정을 펼치고 있지만 그 역할과 중요성은 쉽게 드러나지 않습니다. 연합뉴스는 해양수산부와 소속 기관의 업무를 하나씩 '분해'해 살펴보는 기획 기사를 매주 1차례 송고합니다.]

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(부산=연합뉴스) 박성제 기자 = 미국으로 수출되는 경남 통영의 굴에 대해 검사할 때 빠지지 않는 점검 대상이 있다.

바로 바다 위에 둥둥 떠 있는 공중화장실이다.

먹는 굴의 위생 상태를 확인하는데 화장실은 왜 살펴보는 걸까.

사연은 2012년으로 거슬러 올라간다.

당시 국내산 굴에서 식중독을 일으키는 노로바이러스가 검출되면서 미국으로의 굴 수출이 중단되는 일이 벌어졌다.

노로바이러스는 사람의 분변에 오염된 물을 통해 전파될 수 있다.

특히 굴은 바닷물을 여과해 먹이를 섭취하는 과정에서 바이러스를 체내에 축적할 수 있어 굴 자체의 위생 상태만큼이나 굴이 자라는 바다의 환경이 중요하다.

이에 정부는 바다에 분뇨가 유입되는 것을 막기 위해 육상 화장실을 해상에 적용한 '바다 공중화장실'을 세계 최초로 도입했다.

바다 위 화장실이 등장한 배경에는 우리 굴의 수출길을 지키려는 노력이 있었던 셈이다.

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10여년이 지난 지금도 바다 공중화장실은 굴 수출을 위한 중요한 점검 대상이다.

올해 초 미국 식품의약국(FDA)은 통영을 찾아 굴이 자라는 해역의 오염원 관리부터 수확·유통 과정, 위생관리시설 운영 상태까지 폭넓게 점검했다.

이때 바다 공중화장실과 하수처리시설이 제대로 운영되는지 확인하며 굴 생산 해역에 분뇨 등 오염원이 유입될 가능성을 따져봤다.

FDA는 만약 점검 과정에서 부적합 사항이 발견될 경우 개선 조치 이행 여부 등을 검토해 우리나라 패류의 대미 수출 지속 여부를 최종 판단할 예정이다.

해수부 관계자는 "FDA는 이미 생산된 굴을 검사하기보다 굴이 자라는 바다의 환경까지 살펴 미국으로 수입하기에 적합한 수산물인지를 판단한다"며 "통영시와 함께 하수처리시설을 확충하고 해역의 위생관리를 강화하는 등 깨끗한 생산 환경을 유지하기 위해 노력해왔다"고 말했다.

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올해 정식 출범한 해양수산부 수산물안전정책과는 우리 수산물의 안전성을 확보하고 해외 수출길을 넓히는 역할을 맡고 있다.

수산물의 안전성·방사능 조사와 원산지 관리는 물론, 해외에서도 우리 수산물의 안전성을 인정받을 수 있도록 위생관리와 관련 협상 등을 지원한다.

최근 'K-해산물'이 세계적으로 주목받으면서 이들의 역할도 더욱 중요해지고 있다.

대표적인 사례가 중국으로의 신선 수산물 수출길을 넓힌 일이다.

그동안 우리나라가 중국에 수출하는 수산물은 냉동 고등어와 갈치 등 상대적으로 단가가 낮은 냉동 수산물이 대부분이었다.

중국의 사전 검사검역허가제 등 까다로운 수입 절차가 신선 수산물의 수출을 가로막았기 때문이다.

정부는 이 문턱을 낮추기 위해 10여년간 협상을 이어왔지만 좀처럼 돌파구를 찾지 못했다.

그러다 지난 1월 한중 정상회담을 계기로 위생증명서 발급 등 요건만 충족하면 고부가가치인 자연산 수산물 전 품목과 냉장 병어 등 신선 수산물을 중국에 수출할 수 있게 됐다.

우리나라가 중국에 수출한 냉장 수산물은 약 1만8천900t으로, 금액으로는 797억원에 달한다.

해수부 관계자는 "까다로운 검역 절차에 막혀 있던 우리 수산물이 인구 14억명의 중국 시장에 한 걸음 더 다가서게 된 것"이라며 "신선 수산물의 수요가 높은 중국 시장에서 우리 수산물의 경쟁력이 높아지고 수출도 확대될 것으로 기대한다"고 말했다.

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'검은 반도체'로 불리며 세계인의 입맛을 사로잡은 김도 더 넓은 해외 시장으로 나가기 위한 준비가 한창이다.

그동안 김은 위생과 품질에 관한 국제 공통 규격이 없어 나라마다 서로 다른 기준이 적용돼 왔다.

세계 김 시장의 70% 이상을 차지하는 우리나라로서는 수출국마다 다른 요구사항을 충족하기 위해 추가적인 시간과 비용을 들여야 했다.

이에 우리나라는 국제식품규격위원회(CODEX)에 품질기준과 식품첨가물 등에 관한 내용을 담은 김 제품의 국제규격 제정을 제안했으며, 현재 규격안은 중간 심의를 통과한 상태다.

국제적으로 통용되는 규격이 만들어지면 국가마다 다른 기준으로 발생하는 비관세장벽을 낮추고 김 수출 시장도 더욱 넓힐 수 있을 것으로 기대된다.

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국내에서도 국민이 안심하고 수산물을 먹을 수 있도록 관리하는 것도 수산물안전정책과의 중요한 역할이다.

특히 2023년 8월 일본 후쿠시마 원전 오염수 방류 이후 수산물의 방사능 안전성과 원산지에 대한 국민적 관심이 높아지면서 관련 업무의 중요성도 커졌다.

수산물안전정책과는 방사능 검사와 안전성 조사, 원산지 관리 등을 통해 우리 식탁에 오르는 수산물의 안전을 살피고 있다.

앞으로는 수산물이 어디에서, 어떤 방식으로 잡혔는지도 더욱 체계적으로 관리할 예정이다.

내년 6월 본격 시행되는 '지속가능한 연근해어업 발전법'에 따라 수산물을 포획한 해구와 어업 종류 등의 정보를 전산화해 국민에게 제공할 수 있는 기반이 마련된다.

해수부 관계자는 "국민이 수산물을 안심하고 먹을 수 있도록 안전성을 꼼꼼히 확인하고 관련 정보를 투명하게 관리하는 것이 중요하다"며 "우리 수산물이 국내에서는 신뢰받고 해외에서는 경쟁력을 갖출 수 있도록 노력하겠다"고 말했다.

psj19@yna.co.kr

제보는 카카오톡 okjebo <저작권자(c) 연합뉴스, 무단 전재-재배포, AI 학습 및 활용 금지> 2026년11월14일 08시00분 송고