하이트진로·기린, 20년 동행 결실 “아시아 최초 라이선스 국내 생산”

지난 8일 경기 용인 하이트진로 통합연구소에서 선보인 국내 생산 ‘기린 이치방 시보리’ 맥주. 정유미기자

“톡쏘는 진하고 신선한 맥주 ‘기린 이치방 시보리’가 나왔다”

하이트진로가 프리미엄 대표 맥주 일본 ‘기린 이치방 시보리’를 아시아 최초로 국내에서 생산한다.

하이트진로는 일본 기린그룹과 지난 7월 기술제휴 협약을 맺고 전북 전주공장에서 기린 이치방 시보리 캔맥주 생산에 들어갔다고 12일 밝혔다. 국내 초도 생산량은 약 150만ℓ로, 500㎖ 캔 기준 300만개다. 내년까지 전체 판매량의 75%를 국내에서 생산할 계획이다. 기린과 자본관계가 없는 수입 유통사가 아시아에서 라이선스 계약을 통해 생산하는 것은 이번이 처음이다.

장인섭 하이트진로 대표는 지난 8일 경기 용인 하이트진로 통합연구소에서 기자간담회를 열고 “20여년 쌓아온 신뢰관계가 단순한 유통 파트너십을 넘어 기술과 품질을 함께 만들어가는 미래 전략적 파트너십으로 발전했다”면서 “기린의 고유한 제조법과 원료, 생산 공정, 품질관리 기준을 전주공장에 적용해 일본 현지의 맛과 품질을 국내에서 구현하겠다”고 말했다.

기린 이치방 시보리는 맥아에서 처음 짜낸 맥즙만 사용해 맥아 본연의 진한 맛과 깔끔한 풍미를 살린 이른바 ‘이치방 시보리’ 공법으로 제조된다.

하이트진로는 국내 생산에 앞서 일본 현지 제품과 동일한 맛과 품질을 구현하기 위해 1년 넘게 기술 협력을 거쳤다. 기린의 핵심 제조 공법과 효모를 제공받아 전주공장에서 효모를 직접 배양하고 맥아와 홉 등 다른 원재료도 기린이 정한 원산지와 규격에 맞춰 사용하는 것이 대표적이다. 생산 이후에는 정기적인 관능검사와 수치 분석 등 품질을 관리한다.

하이트진로가 이처럼 국내 생산에 나선 것은 주류 시장 전반이 위축된 가운데서도 일본 맥주 인기가 갈수록 높아지고 있기 때문이다. 식품의약품안전처의 ‘2026년 수입식품 등 검사연보’에 따르면 지난해 일본 맥주 수입량은 10만322t으로 전년보다 22% 증가했다. 2019년 한일관계 악화에 따른 일본제품 불매 운동으로 수입량이 5만860t까지 감소했지만 2022년부터 다시 증가세를 보이고 있다.

주목할 점은 기린 이치방 시보리의 괄목할만한 성장세다. 2020∼2026년 연평균 판매량 증가율이 82.4%로 추산되는 등 지난해에는 역대 최대 판매량을 올렸고 올해도 기록을 경신할 것으로 예상된다. 제품별로는 캔맥주가 97%로 생맥주(64%)와 병맥주(41%)를 웃돌았다. 하이트진로는 캔맥주의 생산과 공급을 안정화한 뒤 물량을 점차 늘려 병맥주와 생맥주까지 국내에서 생산한다는 계획이다.

공급 기간 단축도 국내 생산의 강점이다. 기존에는 일본에서 생산된 맥주가 통관을 거쳐 국내에 유통되기까지 평균 한 달 반가량 걸렸지만 앞으로는 1∼2주로 짧아지는 만큼 신선한 맥주를 제대로 즐길 수 있어서다. 국제 물류와 통관 등 외부 변수에 따른 공급 차질 위험도 줄어든다. 절감한 물류비는 가격 인하 등 실질적인 소비자 혜택으로 이어지도록 한다는 방침이다.

하이트진로는 2004년 기린 이치방 시보리 병맥주를 국내에 처음 수입했으며 2011년 독점 수입·판매 계약을 체결한 뒤 2012년부터 캔맥주와 생맥주로 판매 제품을 확대했다.

기린 홀딩스 주식회사는 일본을 대표하는 종합 식음료·헬스케어 기업으로 1885년 설립된 재팬 브루어리(Japan Brewery)에서 출발했다. 1907년 기린 맥주(Kirin Brewery)로 사명을 바꿨고, 2007년 지주회사 체제로 전환했다. 대표 제품으로는 기린 이치방 시보리, 하레카제, 굿에일, 기린 라거, 기린 라거 제로(무알콜) 등이 있다. 2025년 기준 매출은 20조 9367억원, 영업이익은 2조 1664억원(3년 연속 최고)이다.

하이트진로가 지난 8일 경기 용인 하이트진로 통합연구소에서 ‘기린 이치방 시보리’ 맥주 국내 생산을 기념하고 있다. 정유미기자