영국, 사우디에 타이푼 전투기 파견…후티 공격 방어

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영국이 예멘 후티 반군의 공격으로부터 사우디아라비아의 방어를 지원하기 위해 전투기를 파견한다. 이집트도 군사지원을 검토하고 있어, 사우디 지원을 고리로 한 예멘 내전에 외국 개입이 확대될 지 주목된다.

영국 국방부는 20일 성명을 통해 타이푼 전투기의 사우디 파견을 발표했다. 방어적 역할만 수행하고 공격에 나서지는 않는다고 밝혔다.

국방부는 “영국은 공군의 타이푼 전투기를 투입해 사우디의 주요 도시와 핵심 국가 기반 시설을 공습으로부터 보호하기 위한 방어 제공(방어적 대공) 작전을 수행할 것”이라고 밝혔다. 이번 지원에는 사우디 공군의 항공 작전을 지원하기 위한 공중급유 연장 조치도 포함된다.

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웨스 스트리팅 국방장관은 “우리의 동맹인 사우디를 겨냥한 후티 반군의 지속적인 공격은 결코 용납될 수 없다”며 “특히 리야드 공항을 표적으로 삼은 것은 후티 반군이 역내 긴장을 고조시키기 위해 어디까지 나아갈 수 있는지를 여실히 보여준다”고 말했다. 그는 “이것이 바로 오늘 영국의 추가적인 군사 지원을 승인한 이유”라며 “영국 공군 타이푼 전투기는 드론과 미사일 공격으로부터 사우디 영공을 지키기 위한 방어 비행 임무를 수행하게 될 것”이라고 설명했다. 그는 또 “이는 후티 반군의 공중 공격을 방어하기 위해 이미 현지에 배치된 영국의 장비와 인력을 더욱 강화하는 조처”라고 덧붙였다.

최근 몇 주 동안 후티 반군은 정유 시설과 리야드 국제공항을 포함한 사우디 영토를 겨냥해 미사일과 드론 공격을 감행했고, 예멘 정부를 지원하는 사우디 주도 연합군은 후티 반군 진지에 대한 공습으로 맞대응해 왔습니다.

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영국의 이번 발표는 사우디의 요청이 있을 경우 군사 지원을 제공할 수 있도록 승인해 달라는 압델 파타 엘시시 이집트 대통령의 요청안에 대해, 이집트 의회가 표결을 이틀 연속 연기한 바로 다음 날 이뤄졌다. 차기 본회의는 오는 26일에 열릴 예정이다.