"la même cruauté que la fourrure": des autruches plumées vivantes pour la haute couture

Des élevages d'autruches en Afrique du Sud utilisent des plumeuses mécaniques sur des oiseaux vivants en appliquant des techniques cruelles et douloureuses pour obtenir les plumes destinées aux grandes marques de luxe, dénonce lundi l'organisation de défense des animaux World Animal Protection.

Selon l'ONG, une nouvelle enquête menée en collaboration avec Collective Fashion Justice, organisation promouvant l'éthique dans la mode, a documenté des cas d'autruches acculées par des travailleurs qui leur mettaient des sacs sur la tête, puis leur coupaient et leur arrachaient les plumes sans leur administrer d'analgésiques.

Les images font partie d'un rapport titré "Plumes de sang", qui examine les conditions de vie dans les élevages commerciaux d'autruches et dans les usines de transformation de plumes en Afrique du Sud.

Le pays représente environ 75% du marché mondial de l'autruche. L'industrie produit de la viande, du cuir et des plumes.

"Plumes de sang"

D'après l'enquête, des fermes et des usines de transformation de plumes en Afrique du Sud fournissent des plumes à des marques de luxe telles que YSL, Louis Vuitton, Dior et Chanel, ainsi qu'au géant de la fast-fashion Shein.

Dans certaines fermes, les plumes sont coupées au-dessus de la ligne de sang — ce qui signifie qu'elles poussent encore et sont vascularisées — avant d'être arrachées de la peau des animaux à l'aide de pinces, un processus qui est répété sur certains oiseaux tous les six mois, affirme l'association caritative.

On retrouve souvent du sang dans la tige de ces plumes, ce qui a donné naissance à l'expression "plumes de sang".

"Bien que cela puisse sembler être une alternative au plumage à vif, cette enquête a mis au jour des preuves démontrant que le processus est extrêmement pénible pour les autruches concernées", indique le rapport.

L'enquête fait également état d'oiseaux blessés, dont des autruches, qui semblaient incapables de se tenir debout, et d'autres présentant des blessures dues à des coups de bec dans les yeux et les plumes.

"Rien ne justifie cette cruauté"

"Les plumes sont la nouvelle fourrure – c'est la même cruauté, mais avec un animal différent", estime Olivia Charlton, responsable des campagnes chez World Animal Protection, dans un communiqué. "Il n'y a rien de naturel à arracher les plumes d'un oiseau avec une pince. Il est temps que la mode sorte la tête du sable".

Emma Hakansson, directrice fondatrice de Collective Fashion Justice, a jugé "totalement incohérent" que les marques de mode rejettent la fourrure tout en plébiscitant les plumes d'autruche, "qui proviennent elles aussi d'une industrie d'abattage pleine de souffrance".

"Avec autant de techniques innovantes de manipulation des tissus et de biomatériaux disponibles pour créer la même légèreté, le même volume et le même mouvement que les consommateurs apprécient dans les plumes, rien ne justifie cette cruauté", a-t-elle dénoncé.

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150.000 autruches abattues par an

World Animal Protection souligne que l'enquête remet en question les affirmations selon lesquelles les plumes d'autruche utilisées dans la mode sont simplement collectées lors de la mue naturelle des oiseaux.

Selon des données obtenues auprès du gouvernement sud-africain, plus de 150 tonnes de plumes d'autruche ont été exportées d'Afrique du Sud au cours de la saison 2024-2025, tandis qu'environ 150.000 autruches ont été abattues pour le commerce des plumes, de la viande et de la peau.

Le pays a une longue histoire de commerce des plumes.

Au début du XXe siècle, déjà grâce à l'appétit de l'industrie de la mode, les plumes d'autruche constituaient le quatrième produit d'exportation de l'Afrique du Sud, après l'or, les diamants et la laine.