LeBron James encara a fanáticos de Knicks y anota 14 puntos en debut triunfal con 76ers

NUEVA YORK (AP) — LeBron James recibió un trato hostil de los aficionados de los Knicks que aún se regodeaban y emocionaban tras una celebración por el izado del banderín de campeones de la NBA.

El martes, al inicio del encuentro inaugural de la campaña, James se paró en la línea de tiros libres por los 76ers de Filadelfia. Los aficionados de los Knicks estallaron contra el veterano con cánticos de “¡No te queremos!”

Fue una recepción muy descortés de los neoyorquinos para uno de los residentes más nuevos de la ciudad.

Los gritos de rechazo llegaron en parte porque existía un escenario plausible en el que James habría abierto la temporada en el Madison Square Garden, pero con el uniforme de Nueva York.

James y su agente, Rich Paul, habían dicho que los Knicks habrían sido la primera opción de James en la agencia libre si Nueva York no hubiera ganado la pasada temporada su primer campeonato de la NBA desde 1973.

Los aficionados de los Knicks dijeron: estamos bien.

James, de 41 años, tuvo la última palabra cuando los Sixers ganaron por 106-100. Encaró a los aficionados en el nivel inferior. Y Spike Lee intentó hacer de pacificador.

El astro terminó con 14 puntos y nueve rebotes y recibió mucha ayuda para conseguir la victoria de parte de los nuevos Sixers y de los que permanecen. Tyrese Maxey anotó 28 puntos, Jaylen Brown añadió 19, Joel Embiid sumó 13 unidades y 11 rebotes, y los Sixers arruinaron la fiesta de campeonato de los Knicks.

¿Una buena noche en Nueva York totalmente arruinada? No del todo, según James.

“No diría eso”, dijo James. “Fue una gran noche para los aficionados de Nueva York. Más de cincuenta años (sin título). Yo fui parte de eso en un momento en el que no habíamos ganado un campeonato importante en Cleveland en más de 50 años. Los aficionados nunca olvidarán este momento”.

La primera canasta de James con los Sixers no fue ni de cerca tan memorable. Recibió un pase de Embiid en la pintura y atacó con fuerza para una bandeja sin marca con la mano derecha.

Sólo dos puntos. Sólo una canasta de lo que los Sixers esperan que sean muchas más durante las próximas dos temporadas, mientras el anotador histórico de la NBA abría su 24ta temporada, una cifra récord.

Embiid pareció preguntarse durante el himno nacional dónde colgaba en lo alto la bandera de campeones de los Knicks, mientras James estaba sentado cerca en el banquillo con la cabeza inclinada y las manos entrelazadas.

La bandera, en efecto, fue izada en una ceremonia previa al partido.

Es el mismo tipo de celebración que los 76ers esperan que James, Embiid y el resto de una potente alineación titular protagonicen en la noche inaugural de la próxima temporada.

Es la emoción de seguir buscando, de terminar con una sequía de títulos — muy parecido a lo que hizo para romper esa maldición en Cleveland — lo que en parte impulsa a James a seguir jugando después de acumular una lista de logros sin par entre sus contemporáneos.

Los Sixers esperan que el nuevo quinteto titular se acople y emprenda la marcha por el título

Los 76ers echaron su primera mirada a la potente alineación que armaron este verano con la esperanza de ganar su primer título desde 1983. James y Brown fueron titulares junto a los que permanecen del plantel: Embiid, Maxey y VJ Edgecombe.

Surgen algunas preguntas sobre la coexistencia de ese cuarteto titular de estrellas junto a Edgecombe, cuando todos han sido los principales manejadores del balón en sus respectivos equipos en el pasado. ¿Quién tendrá el balón en los momentos decisivos? ¿Quién tendrá que sacrificar más? ¿Quién tiene más por ganar?

Ver cómo se desarrollan las respuestas en tiempo real será fascinante para los Sixers y sus aficionados.

La química se vio fuerte durante toda la noche. James encontró a Brown cortando hacia el aro para conseguir la asistencia en los primeros puntos con los Sixers por parte del exastro de los Celtics . Los Sixers cerraron el tercer cuarto con una racha de 11-0, coronada por el segundo triple consecutivo de Brown, que llegó sobre la bocina y le dio a Filadelfia una ventaja de 83-76 .

“Lo hicimos sobre la marcha ”, dijo James .

El receso entre campañas, hasta llegar a la cuenta regresiva para el debut en casa de los Sixers el jueves contra Cleveland, no ha sido más que un torbellino de emoción en Filadelfia. Las camisetas de James se están vendiendo como pan caliente. Han aparecido murales suyos por toda la ciudad. Atrajo a más de 10.000 aficionados a una práctica abierta y las entradas para los partidos de pretemporada se agotaron.

Hay una fascinación pública por sus viajes en helicóptero desde las instalaciones de los Sixers en Nueva Jersey a Nueva York.

Incluso sus compañeros más jóvenes admiten que se quedaron boquiabiertos cuando conocieron a James por primera vez.

Los Sixers entraron al Garden casi irreconocibles respecto de cuando jugaron allí a principios de mayo en una serie de playoffs de segunda ronda . Perdieron dos veces en Nueva York y los Knicks completaron la barrida en Filadelfia .

Los Sixers se cargaron de talento y elevaron la nómina para desafiar a los Knicks.

“Sin duda ha sido divertido estas primeras semanas ”, dijo el entrenador Nick Nurse . “Estos muchachos han estado realmente geniales ”.

No le queda mucho por lograr, salvo ganar ese quinto anillo.