"Je l'ai supplié" : il y a 21 ans, Christopher Nolan a tout fait pour que cette star mythique se décide enfin à jouer dans l'un de ses films

Pour incarner Nikola Tesla dans “Le Prestige”, Christopher Nolan ne voulait qu’une seule star. Mais celle-ci avait refusé le rôle. Le cinéaste a insisté jusqu’à la supplier de rejoindre son film. Une démarche rare, qu’il a racontée dix ans plus tard.

Avant de voir David Bowie apparaître sous les traits de Nikola Tesla dans Le Prestige, Christopher Nolan a dû surmonter un obstacle : l’artiste ne souhaitait pas accepter sa proposition. Un autre comédien aurait pu être sollicité. Seulement, pour le cinéaste, ce choix de casting était devenu une évidence à laquelle il ne voulait pas renoncer.

Un refus qui n’a pas découragé Nolan

Dans ses souvenirs confiés en 2016 à Entertainment Weekly, puis relayés par IndieWire, le réalisateur revient sur cette négociation inhabituelle : “Il m’a fallu du temps pour le convaincre, il avait refusé le rôle la première fois.”

Plutôt que de chercher un remplaçant, Christopher Nolan a voulu défendre personnellement sa vision auprès de David Bowie. Il lui fallait une nouvelle occasion d’expliquer pourquoi sa présence comptait autant pour le film.

“De ce dont je me souviens, c’est la première fois qu’un acteur me disait non et que je revenais à la charge. J’ai demandé à ce qu’on me laisse lui expliquer en quoi il était le bon acteur pour le rôle. En toute honnêteté, je lui ai dit que s’il refusait, je n’avais aucune idée de ce que j’allais faire. Je peux dire que je l’ai supplié.”

Une démarche qui a porté ses fruits : Bowie a fini par donner son accord. Reste à comprendre pourquoi Nolan tenait à ce point à lui.

Warner Bros. Pictures

Pour Tesla, une présence venue d’ailleurs

Comme le rappelle Le Point, le réalisateur cherchait davantage qu’un acteur capable de jouer un scientifique. Dans son récit, Tesla devait conserver une aura singulière, presque insaisissable. Trouver l’interprète susceptible de la transmettre s’était révélé difficile.

“Lors du casting, on bloquait complètement sur le personnage de Tesla”, se souvenait-il.

C’est en rapprochant l’inventeur d’un personnage déjà incarné par Bowie au cinéma que Nolan a trouvé la solution.

“Il était un personnage surnaturel, en avance sur son temps et à un moment, j’ai réalisé qu’il était comme L’Homme qui venait d’ailleurs (film de 1976 porté par David Bowie, NDLR). Étant le plus grand fan de Bowie au monde, une fois ce lien établi, il m’a semblé être le seul acteur capable d’incarner ce rôle. Il avait le statut d’icône indispensable, et c’était un personnage aussi mystérieux que Tesla.”

Son admiration pour le musicien rejoignait donc une conviction de mise en scène : la personnalité de David Bowie pouvait donner au personnage cette étrangeté qu'il recherchait.

Warner Bros. Pictures

Une rencontre au cœur d’un duel de magiciens

Sorti en France en novembre 2006, Le Prestige oppose les illusionnistes interprétés par Hugh Jackman et Christian Bale. Leur désir de surpasser l’autre devient une obsession, entraînant dans leur affrontement ceux qui les entourent. Le film affiche une moyenne de 4,3 sur 5 auprès des spectateurs d’AlloCiné.

Au milieu de cette rivalité, David Bowie apporte à Nikola Tesla une présence à part. L’un de ses derniers rôles au cinéma, obtenu grâce à l’obstination d’un réalisateur qui ne parvenait tout simplement pas à imaginer quelqu’un d’autre à sa place.

Le Prestige est actuellement disponible en streaming sur HBO Max, ainsi qu’en location ou à l’achat en VOD.