Em tratamento contra o câncer, o compositor Nat Myers só quer fazer seu próximo show

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“A morte não me deu um abraço, mas me piscou várias vezes”, diz o trovador de blues, que está lidando com o diagnóstico e o sistema de saúde na tentativa de voltar à estrada

Rolling Stone

Publicado em 6 de outubro de 2026

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Inicialmente, Nat Myers pensou que seus problemas podiam ser atribuídos a um colchão ruim.

Em turnê para promover seu álbum de 2023, Yellow Peril, produzido por Dan Auerbach, Myers começou a sentir dores nas costas. Lentamente, de forma constante, e a dor nunca passou completamente. A vida de artista em turnê é dura para o corpo, pensou: camas baratas em hotéis ruins, horas intermináveis ​​na estrada, carregando equipamentos pesados ​​de cidade em cidade. Ele era um cara saudável, e como muitos outros, não tinha plano de saúde. Não era como se ele pudesse simplesmente dar uma passada rápida para uma consulta ou raio-X acessível para ver o que estava acontecendo.

A dor começou a piorar. Myers comprou um colchão novo para casa, mas isso não ajudou, e quando assistiu a um vídeo seu tocando violão, percebeu que estava fazendo caretas de dor. Ele pensa nesse momento com frequência, assim como nas outras vezes em que teve indícios de que algo estava muito errado. Quando esses sinais começaram a aparecer?

“Sabe, eu tenho me feito essa pergunta com frequência”, diz Myers com seu sotaque arrastado típico do Kentucky. Estamos em uma cafeteria no leste de Nashville, onde ele está de passagem a caminho de buscar seu baixista. Um boné da John Deere está torto em sua cabeça calva, suas sobrancelhas, antes escuras e grossas, agora sumiram. Nos dias anteriores à doença, ele ostentava um bigode espesso e duas longas tranças pretas.

Ele não precisa se esforçar muito para se lembrar de quando tudo mudou. Era fevereiro de 2025, e Myers havia chegado a Gettysburg, Pensilvânia, para fazer um de seus maiores shows como atração principal até então, justamente quando Yellow Peril estava conquistando os fãs. Enraizada no blues e ancorada pelo timbre profundo e ancestral de Myers, a música refletia sobre a vida de um americano de ascendência asiática em um país assolado por injustiças e preconceitos , que só pioraram e se tornaram mais violentos durante a pandemia de Covid-19.

Pouco antes de subir ao palco, Myers sofreu o que ele descreve como uma “crise de dor insuportável”. Ele ligou para sua amiga Carol, que é enfermeira. “Eu perguntei: ‘Será que é errado tomar cinco comprimidos de Tylenol?'”, ele respondeu. “Porque senão eu não conseguiria me levantar e tocar.”

Myers conseguiu terminar o show, mas dirigindo de volta para a casa de sua namorada, Morgan, na Carolina do Sul, ele se sentiu “como o Homem de Lata”. E não era só a dor nas costas. Ele começou a ter problemas para respirar e presumiu que tinha contraído uma infecção pulmonar. Mas assim que chegou à casa de Morgan, e ela deitou a cabeça em seu peito, insistiu para que ele consultasse um médico imediatamente.

“Ela disse que era como um balão esvaziando e enchendo de novo”, lembra Myers. “Então eu pensei: ‘OK. Vou para o pronto-socorro, porra.’ E aí aconteceu uma espécie de comédia sombria, meio Monty Python, sobre o que me aconteceu.”

O que eles pensavam que seria uma ou duas noites no pronto-socorro em 9 de fevereiro se transformou em semanas. Pouco depois de sua chegada, Myers foi transferido do leito do hospital para cuidados paliativos, diagnosticado com sarcoma intimal em estágio 4, um câncer raro que havia crescido ao redor de seu coração e artéria pulmonar. Após cirurgias, ultrassonografias e inúmeros outros exames, finalmente descobriram que a dor que Myers sentia era causada pelos tumores pressionando o revestimento de seus pulmões. “Dor plural”, como a chamam. Algumas pessoas com esse tipo de câncer nunca descobrem que o têm; em vez disso, as famílias só recebem o diagnóstico após a morte de seu ente querido.

No hospital, um dos muitos médicos de Myers chamou Morgan de lado. “Você precisa estar preparada”, disse ele. “Porque não achamos que ele vá sair daqui.”

Antes do diagnóstico, Myers era apenas um músico criado no Kentucky que se apaixonou pelo blues. Nascido no Kansas, ele e sua família moraram em Memphis por um tempo antes de se estabelecerem no estado de Kentucky. Seu pai, que faleceu no ano passado, era um veterano do Exército que conheceu sua esposa — a mãe de Myers — quando estava servindo na Coreia do Sul. Myers se encantou pela poesia antes de qualquer outra coisa: os clássicos, como Homero, Virgílio, Dante, e poetas regionais como Frank Stafford, que contavam histórias profundamente enraizadas no lugar, carregando a alma da terra em seus escritos.

Ele também adorava música (principalmente rap e hardcore no início), e quando tinha 13 anos, seus pais perceberam que o menino tinha o hábito de sentar na sala de estar e cantar junto com os discos, fingindo tocar violão.

“Fui pego tantas vezes que meus pais perceberam: ‘Talvez ele queira um violão’”, diz Myers. “Então eles me compraram um quando eu era bem pequeno.” Myers sempre se sentiu atraído por artistas de blues como Charlie Patton e outros que cantavam com uma cadência que, para ele, era como poesia em forma de música. Isso refletia a dor que ele frequentemente sentia como um coreano-americano crescendo no Kentucky, muitas vezes intimidado e provocado por colegas brancos que o chamavam por nomes depreciativos ou puxavam suas pálpebras para zombar dele.

Em 2015, ele se matriculou na New School, em Nova York, estudando poesia e vendendo maconha como entregador de bicicleta para ganhar algum dinheiro. Ele nunca havia pensado em viver de arte — até mesmo seus professores eram realistas o suficiente para incentivar os alunos a buscar fontes alternativas de renda ou empregos mais estáveis ​​que oferecessem benefícios. Mas um dia, ele decidiu tentar tocar na rua. Até então, ele tocava música baixinho em seu quarto e ficou tão envergonhado em sua primeira tentativa em público que cantou de costas para a parede.

“Foi a primeira vez que ganhei dinheiro como poeta”, diz Myers, que agora mora em Covington, Kentucky. “Investi milhares de dólares tentando conseguir um diploma nessa merda, mas só quando comecei a me apresentar nas ruas é que consegui fazer algo com isso.” Apresentações de rua se transformaram em shows em locais de verdade, e então ele começou a fazer shows completos, até a cidade fechar por causa da Covid-19. Myers se virou e passou a trabalhar com transcrições para um apresentador de rádio conservador com quem ele claramente discordava, só para pagar as contas. Ele se viu obrigado a ouvir entrevistas com figuras como Mike Huckabee afirmando que “todo estudante chinês na América é um potencial agente do Partido Comunista Chinês”, e tuitando piadas racistas enquanto os crimes de ódio contra asiático-americanos aumentavam em um ritmo assustador. “Grande parte da minha inspiração para Yellow Peril veio disso”, acrescenta.

Myers continuou tocando música e, como a comunidade do blues é pequena, suas canções frequentemente passavam de pessoa para pessoa. Primeiro, chegaram ao artista britânico KK Hammond, depois ao ator Michael Raymond-James. Muitas outras pessoas ouviram as músicas de Myers, até que finalmente chegaram à caixa de entrada de Auerbach, que produziu o disco e o lançou por meio de seu selo Easy Eye Sound. “Foi uma época incrível”, reflete Myers. “Tive muita má sorte para também ter tanta sorte. Eu realmente saí do nada para atuar em um nível musical que eu jamais imaginei.”

As coisas pareciam estar indo bem por um tempo, até que a dor começou. Ele estava em turnê pelos Estados Unidos e pela Europa, com artistas como Parker Millsap, Willi Carlisle e Charley Crockett . Ele postava vídeos de novas músicas, tocadas com maestria em seu violão resonator, no Instagram até dois dias antes de ser internado no hospital na Carolina do Sul. Músicas que faziam o blues parecer urgente e acessível para uma nova geração. “Ele é uma daquelas pessoas por quem você se sente atraído e com quem gosta da companhia imediatamente”, diz Crockett. “Sua mistura de country, blues e folk, a maneira como ele fazia tudo era genuína. Eu sabia que vinha do coração.”

Quando Myers recebeu o diagnóstico, alguém de sua equipe médica perguntou se ele gostaria de conversar com outras pessoas da comunidade oncológica em busca de apoio; quando ele respondeu que esperava conversar especificamente com alguém que tivesse o mesmo tipo de câncer que ele, disseram-lhe que isso não seria possível. “E o motivo é que a maioria das pessoas com o meu tipo de câncer morre”, diz Myers. “Uma pessoa comparou a experiência a ser atingido por um raio duas vezes.” Alguns médicos lhe deram semanas de vida — dias, até. O médico que argumentou que era muito cedo para cuidados paliativos, o Dr. Ben Thompson, apareceu mais tarde em um dos primeiros shows de Myers após a quimioterapia.

“Os médicos salvaram minha vida, os médicos quase me mataram, sabe o que quero dizer?”, diz Myers. “A questão com os cânceres raros, como aprendi, é que o resultado pode ser determinado por um oncologista específico ou por um resultado individual.”

As datas da turnê e as participações em festivais foram substituídas por quimioterapia: seis sessões, cada uma exigindo cinco dias de internação. Os custos seriam exorbitantes. Os médicos disseram a ele que, mesmo que conseguisse um plano de saúde, “isso custaria centenas de milhares de dólares do seu próprio bolso”, diz Myers, que está sendo tratado no Hospital da Universidade Estadual de Ohio e no Memorial Sloan Kettering.

Como muitos sem seguro de saúde, ele lançou uma campanha no GoFundMe para ajudar a cobrir as despesas, impulsionada pela ajuda de amigos como Crockett. A falta de planos de saúde acessíveis tem sido uma crise constante para os músicos, que trabalham principalmente como autônomos: portanto, a maioria não tem direito a cobertura de seguro oferecida por empregadores, a menos que tenha contrato com uma grande gravadora e possa se qualificar pelo SAG-AFTRA. Os cuidados preventivos são proibitivamente caros, o que leva muitos artistas a adiarem o tratamento até que a situação piore e, mesmo assim, eles ainda têm dificuldade para consultar médicos devido às longas listas de espera.

Organizações como a MusiCares e a Music Health Alliance trabalham para preencher essas lacunas, mas os custos dos planos de saúde — especialmente desde que os subsídios fornecidos pela Lei de Acesso à Saúde (Affordable Care Act) expiraram devido ao governo Trump — aumentaram drasticamente, muito além do que a maioria dos artistas em atividade pode pagar. Chappell Roan tentou chamar a atenção para essa questão ao receber o prêmio de Artista Revelação no Grammy de 2025. “As gravadoras precisam tratar seus artistas como funcionários valiosos, com um salário digno, plano de saúde e proteção”, disse Roan. No entanto, é um problema complexo, afirma Tatum Allsep, CEO e fundadora da Music Health Alliance. “Se um artista se torna um funcionário, então seu trabalho passa a ser propriedade exclusiva da gravadora.”

Allsep e a Music Health Alliance ajudam músicos como Myers a obter as melhores opções de seguro saúde. Muitas vezes, isso se dá por meio da Lei de Acesso à Saúde (Affordable Care Act), embora Allsep tenha observado um aumento astronômico nos custos nos últimos dois anos. “Está ficando cada vez mais difícil de lidar porque os custos estão aumentando”, diz ela. “Virou moeda de troca política para ambos os lados.”

Inicialmente, Myers nem sequer tinha conhecimento dos recursos oferecidos pela Music Health Alliance. Ele atribui ao executivo musical Ayappa Biddanda o mérito de tê-lo conectado à organização que o ajudou a conseguir o seguro saúde (basta conversar com Myers por tempo suficiente para que ele mencione repetidamente médicos, amigos e defensores que o ajudaram ao longo do caminho). “Eu não fazia ideia da existência da Music Health Alliance até precisar dela”, diz. “E acho que esse é outro ponto importante. É como pensar: ‘Como você pode ajudar alguém a conseguir o que precisa antes mesmo que essa pessoa perceba que precisa?'”

Nunca foi tão importante, visto que as taxas de câncer estão aumentando em certas comunidades. Os jovens estão sendo diagnosticados com um número crescente de casos de câncer de cólon, e pessoas de cor enfrentam taxas de mortalidade desproporcionalmente mais altas devido à doença. Os Apalaches, incluindo partes do estado natal de Myers, apresentam alguns dos números mais altos do país, onde uma confluência de fatores torna essa população, muitas vezes negligenciada, ainda mais vulnerável, levando muitos à falência por conta de contas médicas.

Mas o que acontece quando se está desesperado? E quando o sistema de saúde é falho em sua essência e a desinformação sobre tratamentos alternativos se espalha rapidamente online? Myers sente dor ao ver outros pacientes com câncer recorrendo a opções questionáveis ​​(ou até mesmo cientificamente refutadas) divulgadas por influenciadores da MAHA e da manosfera, como o uso de ivermectina como substituto de tratamento.

“Golpistas e charlatães entram na equação”, diz ele. “Se você fosse apenas um alienígena observando de cima a perspectiva dos americanos sobre o tratamento do câncer, pensaria que a grande maioria dos americanos acredita que é uma conspiração, um problema com o consumo de açúcar ou um parasita. Pensaria que a maioria dos americanos acredita nisso, mas não é verdade. Eu tenho juízo — não que outras pessoas não tenham —, mas é uma tragédia.” Celebridades como Joe Rogan e Mel Gibson, que ajudam a disseminar esses tratamentos fraudulentos, o deixam furioso.

Mas é parte do motivo pelo qual ele decidiu, logo após o diagnóstico, documentar sua experiência online, na esperança de que compartilhar o que passou pudesse incentivar outras pessoas a procurarem um médico para aquela dor estranha ou ajudá-las a se livrar das bobagens de tratamentos alternativos oferecidos por “médicos” que só querem ganhar dinheiro. Ser um paciente público, no entanto, não tem sido fácil. Ele está acostumado a ser chamado de “aquele músico com câncer” ou a receber comentários bizarros em sua página do Instagram como se ele mesmo não pudesse lê-los (um comentário recente dizia algo como “É inacreditável que ele ainda esteja vivo”). Quando ele voltou a fazer shows, os fãs começaram a abordá-lo na mesa de merchandising para orar por ele, “me fazendo abaixar a cabeça junto com eles enquanto eu só estava tentando vender produtos”.

Myers se perguntou repetidamente se entrou voluntariamente em um “campo minado das redes sociais”. A situação online é difícil. Recentemente, ele tem acompanhado a repercussão em torno da musicista Stella Lefty, que foi alvo de acusações de plágio e nepotismo — algumas pessoas chegaram ao ponto de afirmar que seu pai, Eric Lefkofsky, foi de alguma forma o gênio da inteligência artificial por trás de sua carreira. Lefkofsky é o fundador da Tempus AI, uma empresa que usa inteligência artificial para otimizar os resultados e tratamentos do câncer. “A Tempus AI salvou minha vida”, diz Myers. “Quando eles analisaram meu caso, encontraram tratamentos para mim.”

Em meio a tudo isso, Myers só quer tocar e cantar blues. Ele voltou à estrada, buscando um equilíbrio delicado entre as sessões de quimioterapia e os shows, mas está conseguindo. Começou com algumas apresentações abrindo para a banda Blackberry Smoke (que, tragicamente, perdeu seu baterista para o câncer) e participou de vários festivais durante o verão. Logo depois do nosso café, ele tem uma série de shows marcados com Crockett, começando em Charlottesville, Virgínia. Depois, ele voltará para casa para comemorar o aniversário da morte de seu pai e, em seguida, seguirá para Columbus para o tratamento antes de outra data marcada. Crockett está mais do que disposto a ser flexível com o amigo.

“Raramente vi alguém com uma reação tão positiva à adversidade quanto aquele garoto do Kentucky, Nat Myers“, diz Crockett. “Tenho sorte de conhecê-lo.”

Novas músicas também estão a caminho. Ele lançou duas canções este ano e recentemente entrou em estúdio com o produtor Andrew Watt e Chad Smith, do Red Hot Chili Peppers, além do líder da banda de blues-rock Tyler Bryant. Myers gostou de como Watt, conhecido por seu trabalho com Lady Gaga, Paul McCartney e Brandi Carlile, entre muitos outros, o ajudou a explorar novos territórios. “Não me considero um músico de blues tradicional”, diz Myers. “Acho que o que me atrai em Watt é sua capacidade de pegar essas influências e talvez criar algo novo com elas. Sou um homem novo, de certa forma. Talvez meu som precise mudar um pouco também. Sempre posso fazer um disco tradicional. Tudo o que preciso é de uma lata.”

Existe também a possibilidade, no futuro, de que sua capacidade de fazer música da mesma forma possa mudar. Os médicos alertaram Myers de que sua voz pode mudar se o tumor crescer ou mesmo diminuir, ou se ele precisar se submeter à radioterapia. Seu tipo específico de câncer também envolve a artéria pulmonar, que contém um nervo conectado diretamente às cordas vocais. Até mesmo a maneira como seus dedos se movem, que agora dedilham o violão com tanta destreza, pode ser afetada.

Terminamos nosso café e Myers precisa buscar seu baixista, então começamos a caminhar pela região de Five Points, no leste de Nashville. O Purple Building, do Todd Snider fica ali perto, e Myers se lembra de uma vez, no AmericanaFest, três anos atrás, antes de adoecer, quando conheceu Snider pela primeira vez. Snider se foi e tanta coisa mudou em tão pouco tempo, mas a vida é assim: como uma canção de blues, o ritmo de tudo te mantém firme mesmo nas dificuldades.

“A morte não me deu um abraço, mas piscou para mim várias vezes”, diz Myers antes de seguir a pé pela rua. “Mas não pretendo ir a lugar nenhum por um bom tempo.”

Myers compareceu a apenas um show nesta etapa da turnê de Crockett, em 7 de setembro, na Virgínia. Ele usava uma camisa listrada, seu boné de caminhoneiro e interagiu com a plateia, tocando um violão vermelho-vivo. No dia seguinte, recebeu o resultado de alguns exames, que mostraram que seu câncer havia crescido. Ele teria que abandonar a turnê e começar imediatamente uma série de 15 sessões de radioterapia. Mesmo com os efeitos colaterais brutais, ele ainda olha para o futuro: já tem uma data marcada para o Big Blues Bender em Las Vegas em 2027 e abrirá o show de Joy Oladokun em novembro. Crockett também está ansioso para tê-lo de volta assim que ele estiver bem o suficiente. Sua mensagem para Myers: “Quando você vencer isso de novo, volte aqui para mais shows.”

“Estas últimas duas semanas me lembraram o quão sortudo sou como artista por fazer o que faço, e ter tudo isso tirado de mim novamente me lembra, mais uma vez, do privilégio que é fazer música e ganhar a vida com isso”, diz Myers por mensagem de texto. “Isso me lembra que preciso acabar com isso antes que me acabe. Mas, apesar das dificuldades, amigos, família, fãs e boa música continuam me dando forças para seguir em frente.”

Ele publicou a notícia de seus exames no Instagram junto com um vídeo onde toca sua música “Young Mind Old Soul”, gravada na ala de quimioterapia durante sua última infusão. Os botões de sua camisa de flanela estão desabotoados para permitir o acesso ao cateter em seu peito, coberto por uma bandagem. Seus dedos se movem rapidamente enquanto sua perna bate, fazendo o cateter vibrar no ritmo da música.

“Isso não é um retrocesso, é um avanço”, escreveu Myers. “Tudo o que sei é que não vou a lugar nenhum. Vou manter o rumo e continuar lutando com todas as minhas forças. Se o pior acontecer, vai acontecer. Isso é um revés, não um retrocesso. Se você gosta de mim, em meio às torrentes do verão, uma brisa fresca de outono pode te carregar por meses de chuva forte.”

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