Le défenseur du Canadien Kaiden Guhle sera absent pour quatre à cinq semaines

Les bonnes nouvelles ont déboulé chez le Canadien depuis le dernier week-end, mais le club montréalais a clarifié mercredi les informations au sujet du seul nuage noir qui planait toujours au-dessus de lui.

L’équipe a annoncé que le défenseur Kaiden Guhle ratera l’ensemble du camp, alors qu’il se remet d’une opération mineure à un muscle adducteur, subie le 10 août dernier.

Guhle a encore besoin de quatre à cinq semaines pour retrouver la forme, a indiqué le Tricolore.

L’Albertain âgé de 24 ans a inscrit deux buts et amassé neuf aides la saison dernière. Il a été limité à 39 matchs en raison des blessures.

Depuis le début de sa carrière à l’automne 2022, Guhle a disputé seulement 208 des 328 matchs au calendrier régulier du Canadien pendant cette même période. Il a marqué 18 buts et ajouté 51 mentions d’aide à sa fiche.

« J’aimerais qu’il puisse profiter un peu d’une lancée et qu’il puisse voir sa carrière être moins souvent interrompue, a dit l’entraîneur-chef du Canadien, Martin St-Louis. Donc, est-ce que je suis inquiet pour lui ? Non. Mais, est-ce que j’aimerais que la situation soit différente ? Oui. »

Le camp du Tricolore s’est officiellement mis en branle mercredi avec les examens médicaux. Les joueurs participeront à un premier entraînement sur glace, jeudi.

En l’absence de Guhle, des espoirs comme Adam Engström et David Reinbacher tenteront de se tailler un poste au sein du top-6 partant.

« Nous allons les évaluer tout au long du camp et nous prendrons ensuite des décisions, a dit St-Louis. Ce n’est pas amusant d’être privé de Guhle, mais nous nous retrouvons devant un beau problème, puisque plusieurs espoirs cognent à la porte. »

Engström a joué 15 parties avec le Canadien l’hiver dernier, tandis que Reinbacher, choisi au cinquième rang du repêchage de 2023, en a disputé seulement deux. Reinbacher a aussi été affecté par plusieurs blessures au fil des ans.

Ils en découdront durant le camp avec Jayden Struble et Arber Xhekaj pour les derniers postes à la ligne bleue. Xhekaj a signé un contrat d’une saison et 1,5 million $, mardi.

Interrogé sur la possibilité de voir Xhekaj être parfois utilisé à l’attaque cette saison, comme ce fut le cas le 29 mars dernier contre les Hurricanes de la Caroline, St-Louis n’a pas fermé la porte.

« Il est capable de jouer au hockey, il est physique, possède un bon lancer et peut obtenir de bonnes touches, a dit St-Louis au sujet de Xhekaj. Si ça nous permet de le garder engagé au sein du groupe sans qu’il joue en défense, nous n’aurons pas peur de le faire. Mais ce n’est pas quelque chose à quoi nous pensons souvent. »

Par ailleurs, le seul autre joueur invité au camp se retrouvant sur la touche est le défenseur Bryce Pickford. Ce dernier a été opéré à une épaule. Le Canadien avait indiqué le 1er juillet qu’il serait sur la touche pour une période de cinq à six mois.

À la recherche d’un deuxième centre

Au cours des derniers jours, le Canadien a mis la main sur l’attaquant Chris Kreider et a aussi fait signer des contrats à long terme à Zachary Bolduc et Alex Newhook. Kirby Dach a aussi prolongé son association avec le Canadien plus tôt durant l’été.

Cependant, le directeur général Kent Hughes a été incapable de greffer un joueur ayant clairement l’étiquette de joueur de centre pouvant pivoter le deuxième trio de l’équipe.

Dach a commencé la dernière campagne dans cette chaise, tandis que Jake Evans a entouré Newhook et Ivan Demidov durant la dernière portion du parcours en séries.

St-Louis n’a pas voulu dévoiler ses cartes, mercredi. Il a aussi rappelé qu’il ne faudra pas tirer trop rapidement de conclusions quand les joueurs sauteront sur la patinoire du Complexe sportif CN, jeudi.

« Je trouve que nous avons de bonnes options et nous allons étudier ça durant le camp », a dit St-Louis.

Dach, Newhook et Oliver Kapanen sont les candidats les plus probables pour hériter de ces responsabilités. Kapanen a passé la majorité de la dernière saison dans ce rôle, mais a été incapable de maintenir la cadence jusqu’à la fin de la saison et a même été laissé de côté 12 fois durant les séries.

« Il doit être “pas pire” sur les mises en jeu, il doit être intelligent et bien compléter ses compagnons de trio », a dit St-Louis en décrivant ce qu’il recherche d’un deuxième centre.

Il a toutefois rappelé qu’il accordait peu d’importance à la hiérarchie de ses trios.

« Avec notre profondeur, même un trio sur lequel nous nous fions peut-être plus pour des missions défensives sera en mesure de nous donner de l’attaque, a dit St-Louis. Donc, pour un centre qui sera, lui, avec des joueurs un peu plus offensifs, je veux qu’il joue un style complet, qu’il soit capable de faire pas mal tout sur la glace. »

Les premières expériences seront tentées samedi, quand le Canadien jouera deux matchs préparatoires simultanément contre les Maple Leafs, à Montréal et Toronto, avec des équipes divisées.