Les chiffres des glaciers en Suisse révèlent une fonte sans précédent dont les conséquences vont bien au-delà des Alpes

« C'est le choc ! » En grimpant sur les hauteurs de Saint-Luc (Suisse), pour la Radio Télévision Suisse, Jérémie Gentizon, glaciologue, s'attendait « à quelque chose de triste ». Mais il était loin de la réalité. Du glacier de Bella Tola qui culminait pourtant à plus de 3 000 mètres, il ne reste plus rien que « du minéral, du gris. »

Bella Tola Glacier (VS)
2010 | 2026 ✝️

This small glacier (0.25 km² in 1973, 0.07 km² in 2010 and 0.05 km² in 2023) has gone during this absurd summer! ????????

Everything’s melting far too fast! ????

Don’t forget all those places, now completely dry... ????

???? Le Nouvelliste pic.twitter.com/k1n7nk7SNs

— Melaine Le Roy (@subfossilguy) August 12, 2026

« Ce n'est plus de l'agonie. On a dépassé ce stade. Ce glacier a disparu et il ne reviendra pas. »

Même les scientifiques sont sidérés : ce que montrent les données des glaciers en Suisse est un signal d’alarme

Les glaces fondent partout. En Suisse aussi, il n’y a pas de raison. Les glaciers des Alpes ont même encore fondu à une vitesse folle cet été. Les scientifiques nous expliquent pourquoi.... Lire la suite

Le drame, c'est qu'il est loin d'être le seul. Au moment d'aborder cet été 2026 qui s'est révélé caniculaire, l'enneigement était faible après un déficit de précipitations durant l'hiver. Les poussières du Sahara faisaient baisser l'albédo de la région. Une surface moins blanche réfléchit moins le soleil, absorbe plus la chaleur.

« On était menés 3-0 à la mi-temps », commente, dans la presse, Matthias Huss, glaciologue à l'École polytechnique fédérale de Zurich (Suisse). Les scientifiques craignaient que plusieurs dizaines de glaciers disparaissent complètement des Alpes.

Depuis 1970, environ 1 000 glaciers ont été perdus en Suisse, 160 rien qu'entre 2016 et 2023.

???????????? C'est une nouvelle année catastrophique pour les glaciers suisses, qui ont connu leur deuxième pire bilan annuel après 2022, portant à près de 20% la perte de leur volume en cinq ans, selon le rapport annuel du Réseau des relevés glaciologiques suisse (Glamos) ⬇️ pic.twitter.com/iS2P8hpaqG

— Agence France-Presse (@afpfr) October 1, 2026

Une fonte record, jusqu’à 4 000 mètres d’altitude

Les dernières données ne sont pas plus rassurantes. Selon le Réseau suisse de relevés glaciologiques (Glamos) et de la Commission d'observation de la cryosphère de l'Académie suisse des sciences (SCNAT), en 2026, les glaciers ont commencé à fondre dès le 29 juin. Certains ont, par la suite, connu leur fonte la plus importante jamais enregistrée.

Sur le massif, 5,5 % de la glace a disparu et l'épaisseur moyenne des glaciers a diminué de 2,5 à 4 mètres. En mai et septembre, l'altitude de l'isotherme zéro degré a dépassé les 4 000 mètres pendant 76 jours. C'est plus de deux fois supérieur à la moyenne. Un record !

En 2026, les glaciers suisses d’Aletsch, du Rhône et du Clariden (ici à l’image) ont fondu comme jamais auparavant. Le Bella Tola a même disparu, laissant derrière lui une montagne nue et une question vertigineuse : combien d’autres suivront ? © Matthias Huss, École polytechnique fédérale de Zurich

Ces milliards de litres d’eau qui donnent une illusion d’abondance

Cet été, ce sont ainsi environ 2 200 milliards de litres d'eau qui ont dégringolé des montagnes. Plus de quatre fois la consommation annuelle d'eau potable de la Suisse. Le chiffre nous rappelle que les Alpes, ce n'est pas seulement un décor de carte postale. C'est aussi le château d'eau de l'Europe, un réservoir immense qui alimente quelques grands fleuves.

Mais ne nous y trompons pas. De ce point de vue non plus, cette fonte massive n'est pas une bonne nouvelle, la promesse d'une abondance en eau. Une fois que les glaciers auront disparu, le robinet se fermera, menaçant non seulement notre approvisionnement, mais aussi notre agriculture et notre production d'électricité.

From Grande Sassière (3,751 m) yesterday, with Gliairetta Gl. at foreground and Gran Paradiso (4,061 m) on the horizon! ????️????

Sad succession of dusty, dying, shrivelled glaciers! ????

Soon these mountains will be completely black in summer! ????

???? @lomdumtblanc.bsky.social pic.twitter.com/gdWJ7VGrkK

— Melaine Le Roy (@subfossilguy) September 30, 2026

Quand la montagne entière devient instable

Déjà, la fonte de la glace fragilise les parois rocheuses. Le permafrost - cette couche de sol et de roche qui reste gelée en permanence - se réchauffe et perd son rôle de ciment naturel. Des blocs peuvent alors se détacher plus facilement, des itinéraires deviennent impraticables et certains refuges ou sentiers doivent être déplacés ou fermés. Dans plusieurs secteurs alpins, les itinéraires autrefois stabilisés par la glace sont désormais parcourus par des éboulements et des torrents de fonte. La haute montagne n'est pas seulement moins blanche : elle devient aussi plus instable, avec des conséquences très concrètes pour les randonneurs, les secours et les communes touristiques.

Comment un simple glacier a déclenché une série de catastrophes encore incontrôlables

C’est un phénomène impressionnant et d’une ampleur rare qui a totalement détruit le village de Blatten en Suisse. Le 28 mai 2025, une gigantesque avalanche de roches et de glace a déferlé dans la vallée de Lötschental. Retour sur un enchaînement d’événements qui n’est pas encore terminé.... Lire la suite

Même un arrêt immédiat des émissions de gaz à effet de serre mondiales ne permettrait pas de sauver toute la glace déjà condamnée par l'inertie du système climatique. Mais cela ne signifie pas que tout est joué. Chaque dixième de degré évité ralentit la fonte, prolonge la durée de vie des glaciers qui subsistent et laisse davantage de temps pour adapter les réseaux d'eau, l'agriculture, l'hydroélectricité, les infrastructures et les activités de montagne.

Face aux Alpes qui changent, il faut donc agir sur deux fronts : réduire rapidement les émissions pour limiter les pertes à venir et apprendre dès maintenant à vivre avec une montagne sans cesse plus chaude, plus sèche et plus instable.