미8군 사령관 “북한, 우크라 전쟁서 현대전 경험 쌓고 있다”

조지프 힐버트 주한미군 미8군 사령관. 미육군협회(AUSA) 갈무리

조지프 힐버트(중장) 주한미군 제8군 사령관이 우크라이나 전쟁에 파병된 북한군이 현대전 경험을 쌓고 있다고 경고했다.

27일(현지시간) 미 인터넷매체 악시오스에 따르면 힐버트 사령관은 이달 워싱턴DC에서 기자들과 만나 “우리 모두가 우크라이나와 중동에서 전쟁 양상이 어떻게 변화하고 있는지 지켜보고 있는 것처럼 북한도 분명히 그렇게 하고 있다”고 말했다. 그는 북한이 드론과 로봇 기술로 전쟁 양상이 바뀌고 있는 러시아·우크라이나 전쟁에서 “경험을 쌓아 (북한으로) 귀환하고 있다”고 덧붙였다.

그는 또 북한이 우크라이나와 중동에서 벌어지는 전쟁의 변화를 면밀히 관찰하고 있다고 말했다.

힐버트 사령관의 이러한 언급은 북한이 첨단 군사기술이 펼쳐지는 우크라이나 전쟁에서 실전 경험을 쌓은 것은 한반도 안보에 대한 위협이 될 수 있다는 분석을 강조한 것으로 보인다.

악시오스는 “(북한군이) 최전선에서 얻은 교훈은 특히 고립된 정권에 매우 유용하다”며 “(북한군의 실전에서의) 노출이 계속되면 한국과 미국에 문제를 초래할 수 있다”고 분석했다.