Verenigde Staten verloren in het conflict met Iran al meer dan 80 peperdure vliegtuigen

• Iran heeft sinds februari meer dan 80 Amerikaanse militaire vliegtuigen vernietigd of beschadigd.
• De financiële verliezen voor deze luchtvaartuigen lopen op tot 3,3 miljard dollar (2,9 miljard euro).
• Gecompliceerde productietermijnen vormen een bedreiging voor de snelle vervanging van strategische straalvliegtuigen.

Uit een recent onderzoek van het Congres blijkt dat het conflict met Iran, dat eind februari begon, heeft geleid tot de beschadiging of vernietiging van meer dan 80 Amerikaanse militaire vliegtuigen.

Kwetsbaar voor drones

Deze verliezen, die door het Congressional Budget Office worden geschat op een bedrag tussen 1,9 miljard en 3,3 miljard dollar (tussen 1,6 en 2,9 miljard euro), onderstrepen een belangrijke verschuiving in de luchtoorlogvoering.

Terwijl de Verenigde Staten tijdens eerdere conflicten in Afghanistan en Irak een duidelijke luchtdominantie behielden, zijn Amerikaanse vliegtuigen in de huidige strijd kwetsbaar geworden voor aanhoudende drone- en raketaanvallen, zowel tijdens de vlucht als wanneer ze op de grond gestationeerd zijn.

Volgens de Congressional Research Service zijn er sinds 28 februari 81 vliegtuigen getroffen. Deze gevarieerde lijst omvat vliegtuigen voor speciale operaties, helikopters, tankvliegtuigen en straaljagers.

Onbemande luchtvaartuigen maken bijna 50 van deze verliezen uit, voornamelijk bestaande uit MQ-9 Reapers, naast een klein aantal MQ-1 Predators en één enkele MQ-4C Triton.

Dure verliezen

Onder de verliezen bevinden zich kostbare, strategische middelen zoals een E-3 Sentry-verkenningsvliegtuig en een F-35A Lightning II-stealthjager. Hoewel veel toestellen door Iraanse strijdkrachten zijn neergeschoten of op bases in het Midden-Oosten zijn geraakt, gingen drie F-15E-jagers verloren als gevolg van eigen vuur boven Koeweit.

Het meest fatale incident vond half maart plaats toen een KC-135 Stratotanker neerstortte in Irak, waarbij alle zes bemanningsleden omkwamen. In totaal waren zeven van dergelijke tankvliegtuigen getroffen.

Aangezien de productie van deze geavanceerde machines jaren in beslag neemt en ze elk miljoenen dollars kosten, bestaat er bezorgdheid over het vermogen van de defensie-industrie om ze te vervangen zonder dat dit ten koste gaat van andere militaire behoeften. Ook bestaat het risico dat dergelijke verliezen door vijandige krachten worden uitgebuit.

Operatie Epic Fury

Financieel gezien heeft de bredere ‘Operatie Epic Fury’ het Ministerie van Defensie meer dan 38 miljard dollar (33 miljard euro) gekost, een bedrag dat de vervanging van materieel en munitie omvat.

Hoewel sommige vliegtuigen die bij een recente Iraanse aanval op een Jordaanse basis beschadigd raakten, zijn gerepareerd, blijft de totale schade hoog. De bijgewerkte bevindingen zijn samengesteld op basis van gegevens van de inspecteur-generaal van het Pentagon, persberichten en officiële militaire mededelingen. (fc)

Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!