미 전역 항공기 운항 ‘올스톱’···“통신 장애 때문, 테러는 아니야”

13일(현지시간) 미국 조지아주 애틀랜타의 하츠필드잭슨 애틀랜타 국제공항의 운항정보 안내판에 대부분의 항공편이 ‘지연’으로 표시돼 있다. AP연합뉴스

미 전역의 항공기 운항이 13일(현지시간) 오후 4시쯤부터 전면 중단되는 사태가 발생했다. 미 정부는 통신 장애를 원인으로 지목하며 테러 공격 때문은 아니라고 밝혔지만, 아직 정확한 원인은 파악되지 않았다.

미 연방항공청(FAA)는 “이례적인 상황과 안전상의 이유로 모든 공항에서 항공기 이륙이 중단됐다”면서 “모든 출발 항공편은 추가 공지가 있을 때까지 이륙을 중단해야 한다”고 공지했다. 또 미국으로 들어오는 국제선 항공편의 착륙은 사안별로 관리될 것이라고 밝혔다. FAA는 유럽 항공통제센터에 미국으로 향하는 모든 항공편 운항을 중단해 줄 것을 요청했다.

숀 더피 교통부 장관은 소셜미디어에 글을 올려 “미국 내 모든 항공로 교통관제센터(ARTCC)에 영향을 미치는 통신 장애가 발생했다”며 “FAA 기술자들이 이 문제를 조사하고 있다”고 밝혔다.

13일(현지시간) 미 전역의 항공편 운항이 중단된 후 뉴욕 공항에서 발이 묶인 승객들이 혼란스러워하고 있다. UPI연합뉴스

이번 사태는 지상에서 이륙을 기다리는 항공기뿐 아니라 이미 비행 중인 수백 편의 항공편에도 영향을 미칠 수 있다. 항공기 추적 사이트인 플라이트레이더24에 따르면, 미국 전역에 항공기 운항 중단 조치가 내려진 동안 미국 공항을 목적지로 이미 비행 중이던 항공기가 1000대 이상인 것으로 나타났다. 또 이륙 중단 시각 이후 이날 중 미국 공항에서 이륙이 예정된 항공기는 3만 대다. 항공편 추적 웹사이트인 플라이트어웨어에 따르면 오후 4시 45분 기준 미국에서 7800편 이상의 항공편이 지연되고 약 350편이 결항했다.

멀린 장관은 관제통신 문제가 해결되고 항공편 운항이 정상화하려면 “시간이 좀 걸릴 것”이라고 예상했다. 다만 미군 북부사령부와 북미항공우주방위사령부 대변인은 현재까지 통신 두절 사태가 국내외 세력의 악의적인 행위로 인한 것이라는 증거는 없다고 밝혔다.

FAA가 전국적인 항공편 이륙 중단 조치를 시행한 것은 9·11 테러 공격을 받았던 2001년과 계약업체 직원들이 조종사와의 통신에 사용되는 경보 시스템 관련 파일들을 실수로 삭제하는 사고가 일어났던 2023년에 이어 이번이 세 번째다.